Olearia × scilloniensis Compacta

L'Olearia (x) scilloniensis 'Compacta' est une forme naine et particulièrement florifère de cet arbuste persistant, une plante bien adaptée à la culture en pot et aux petits jardins, en climat doux. Au printemps, il s'orne d'une multitude de petites fleurs blanches à cœur jaune, semblables à des asters, ce qui lui a valu son nom commun d'Aster en arbre. Son beau feuillage dense, d'un vert grisâtre, persiste toute l'année. Il est assez résistant à la sécheresse une fois bien établi en pleine terre, relativement tolérant vis-à vis du sol, mais moyennement rustique. Cultivé en pot, il demandera des arrosages réguliers.

L'Olearia (x) scillionensis (parfois orthographié scillonensis) est né en 1910, à Tresco, dans les Iles Scilly, situées au sud-ouest de la péninsule de Cornouailles, au large des îles britanniques. Il est le fruit du croisement entre un Olearia lirata, natif du sud-est australien, et un O. phlogopappa, originaire de Tasmanie et de la côte sud-est de l'Australie. 'Compacta', comme son nom le laisse présager, est une forme compacte de cet hybride. Cet arbuste, très touffu, au port dense, plutôt arrondi, atteindra environ 80-90 cm en pleine terre en climat océanique, mais plutôt 50 cm en climat sec ou en pot. Il s'agit d'une plante de la famille des astéracées. Ses rameaux anguleux et duveteux portent des petites feuilles étroites, entières, à bords ondulés, longues de 3 à 5 cm, légèrement velues, de couleur vert grisâtre sur le dessus, presque blanches dessous. Le feuillage persiste en hiver. La floraison, remarquablement abondante, se déroule en mai-juin, sous forme de corymbes composés de nombreux petits capitules larges de 2 cm, semblables à des petites pâquerettes blanches à centre jaune. La floraison est suivie par la formation d'un fruit nommé akène, surmontée d'une aigrette. La dispersion des graines est assurée par le vent. 

Rustique jusqu'à -8 °C en pointe, l'Olearia scillionensis Compacta trouvera naturellement sa place dans un petit jardin de bord de mer, où il formera, en compagnie de petits arbustes à floraison printanière tels que les cistes et les sauges arbustives, un massif très fleuri. Dans une grande bordure, on l'utilisera associé à d'autres petits arbustes persistants comme les Leptospermum (Nanum Tui, Wiri Kerry, Red Falls), Atriplex halimus, des santolines ou encore Artemisia arborescens. Il est parfaitement adapté aux jardins de la façade océanique de notre pays, dont il apprécie les sols sableux ou humifères, mais tolère bien les étés méditerranéens s'il bénéficie d'un arrosage en cas de sécheresse sévère, et d'un sol bien meuble.

On lit souvent que cet oléaria demande un sol plutôt acide, notre expérience montre qu'il se comporte très bien dans une terre limono-argileuse à tendance calcaire, en zone méditerranéenne.