Thamnochortus cinereus

O Thamnochortus cinereus faz parte daquelas plantas perenes sul-africanas com um nome impronunciável, mais que é mais conhecido como Restio. Esta espécie assemelha-se, à distância, a uma gramínea ornamental de aspeto muito denso, de cor prateada, estreita na base, elevando-se numa touceira mais arredondada, cujas hastes apresentam uma ramagem extremamente leve, conferindo à planta um aspeto muito plumoso. Ornamenta-se no verão com grandes inflorescências em espigas castanho-douradas, que permanecem decorativas durante muito tempo. Esta planta, simultaneamente discreta e invulgar, tem o seu lugar num jardim selvagem ou de estilo contemporâneo, tal como as gramíneas. Deixe-se surpreender e seduzir, adotando-a também num vaso na varanda ou no terraço!

O Thamnochortus cinereus é uma planta da família das restionáceas. Trata-se de um restio botânico sul-africano robusto, comum na Província do Cabo, de Port Elizabeth a Swellendam, muito adaptável e relativamente rústico. No seu país de origem, encontra-se tanto nas encostas montanhosas húmidas e enevoadas como ao longo de ribeiros, perto de nascentes, ou em pequenas bolsas de terra entre rochas. Esta região da África do Sul está sob a influência de um clima do tipo mediterrânico, ameno e húmido no inverno, quente e seco no verão. O terreno de eleição das restionáceas é uma formação vegetal chamada fynbos, regularmente afetada por incêndios, onde dominam plantas da família das proteáceas e os urzais.

Esta herbácea perene forma uma touceira de hastes pilosas, prateadas, que emergem da base, alargando-se para cima. Pode atingir, em três anos, 80 cm de altura de folhagem, 30 a 40 cm de diâmetro na base, e 1 m de coroa em plena terra sob os nossos climas favoráveis. Os colmos podem atingir 1 m de altura após 5 a 7 anos de cultivo. A planta desenvolve hastes flexíveis mas robustas, onde se desenham nós, como nas canas de bambu. Ao longo destas hastes, a intervalos regulares, ao nível dos nós, implantam-se espécies de ramos em forma de ramos, plumosos, igualmente prateados, reunidos em verticilos densos. As hastes não possuem folhas verdadeiras. No verão, surgem inflorescências castanhas, que podem ultrapassar 1,50 m de altura nas plantas masculinas. Esta planta é dióica, ou seja, existem plantas masculinas e femininas. A floração ocorre em maio-junho, dependendo do clima, sob a forma de longas espigas de cor castanho-dourada, seguidas pela formação de cápsulas nas plantas femininas. Teoricamente persistente, a vegetação será destruída pela geada, mas uma planta bem estabelecida voltará a rebentar da base na primavera.

O Thamnochortus cinereus é rústico até -10 ou mesmo -12°C em solo drenado e protegido por uma espessa camada de cobertura morta, uma afirmação sustentada por muitos horticultores franceses e britânicos que testaram esta planta surpreendente. A sua silhueta graminiforme e prateada, numa touceira movediça que brinca com a luz, não deixa ninguém indiferente para quem a avistou ao virar de um caminho ou num canteiro. O seu carácter acomodatício e a sua rusticidade permitem cultivá-la em plena terra em muitas regiões poupadas a geadas severas. Esta planta de destaque pode ser utilizada tanto num maciço de plantas perenes simples, como equináceas, cardos ou gauras, como num cenário urbano, para suavizar uma estrutura em betão. Pode também ser utilizada de forma muito decorativa na varanda, podendo ser recolhida em climas demasiado frios. Em plena terra ou em vaso, a sua associação com os surpreendentes Boronia, bambus ou Nandina, Dierama, Callistemon ou ainda um Gomphostigma virgatum é sempre bem-sucedida. As suas flores são muito bonitas em ramos secos.