Azálea Japonesa ENCORE Sweetheart

A Azálea híbrida Encore® 'Sweetheart', remontante, apresenta belas flores de cor rosa malva suave duas ou três vezes por ano, consoante o clima. Pertence à série Encore®, que transforma a azálea do Japão, agora dotada de florações sucessivas e espetaculares, numa planta quase tão decorativa como a roseira. Este belo arbusto perene floresce desde o final do inverno ou início da primavera até ao início do outono, em ondas sucessivas. Adaptando-se bem ao sol ou à meia-sombra e sendo relativamente rústicas, as azáleas híbridas da série Encore® são adequadas para todas as utilizações e existem variedades para todos os gostos, com flores simples ou dobradas, mais ou menos compactas, numa gama de cores variada que inclui o branco, o vermelho, diferentes tons de rosa, o salmão e o laranja-vermelhão. Podem ser combinadas entre si para criar, conforme o desejo, maciços campestres ou decorações mais sofisticadas. Como todas as azáleas, a 'Sweetheart' prefere solos não calcários, frescos mas drenantes, e suficientemente férteis para sustentar as suas florações sucessivas.

Botanicamente, as azáleas são na verdade Rododendros, plantas da grande família das Ericáceas. Os híbridos da série Encore®, distribuídos pela Globe Planter, nasceram graças a Buddy Lee, um talentoso viveirista americano especialista nestas plantas. Estas azáleas bastante fantásticas são o resultado de um longo trabalho de hibridação e seleção, cujo objetivo era obter variedades capazes de florir espontaneamente várias vezes por ano, mas também de tolerar o sol.

A 'Sweetheart' é uma variedade de bom porte, com um porte arbustivo bastante erecto e de aspeto natural. O arbusto atinge cerca de 1,20 m de altura por 1 m de largura e o seu crescimento é relativamente lento, embora um pouco mais rápido do que o das azáleas japonesas clássicas. A sua primeira floração, particularmente abundante, começa em março-abril. Apresenta-se sob a forma de flores simples ou, mais raramente, semidobradas, de aspeto acetinado e ligeiramente ondulado. Medem cerca de 5-6 cm de diâmetro e exibem uma coloração rosa suave com tons de malva, que palidece ligeiramente quando totalmente abertas. Têm forma de funil e estão agrupadas em pequenos cachos terminais. Uma segunda vaga de flores, um pouco menos generosa, prepara-se a partir do final de maio, quando surgem novos rebentos, que já trazem novos botões florais que se abrem no verão. Uma última floração ocorre no início do outono, geralmente em outubro. A folhagem da azálea japonesa, mais ou menos persistente consoante a rigidez do inverno, é composta por pequenas folhas simples, elípticas, de margem inteira, brilhantes, dispostas de forma alternada nos ramos. A sua tonalidade é um verde bastante claro na primavera, escurecendo no verão, e muitas vezes adquire belos matizes bronze ou púrpura sob o efeito do frio. Esta variedade é rústica até -12/-15°C. As azáleas e rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura. No entanto, estas raízes temem a humidade estagnada, que as asfixia.

As azáleas do Japão apreciam climas frescos, com invernos marcados, e devem ser plantadas num solo humífero e ácido, do tipo terra de urze. Nestas condições, são arbustos perenes muito belos para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Combinam perfeitamente com urzes, bordos do Japão ou as suas parentes Azáleas da China, que mudam de aparência ao longo das estações. Podem também ser associadas a marmeleiros-do-japão e camélias do Japão, bem como aos seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade 'Sweetheart' fará maravilhas numa grande rocha fresca ou num maciço com azáleas da China, gerânios perenes ou hortênsias paniculadas, num pequeno jardim japonês ou romântico. Constituirá também um belo exemplar em vaso para ornamentar a varanda ou o terraço, plantada num substrato adequado e com regas com água sem calcário.