Azálea Japonesa Sylvester

A Azáleia japonesa 'Sylvester', um pequeno arbusto persistente de terra de urze da grande família dos rododendros, distingue-se pela sua floração em dois tons de rosa, particularmente luminosa. As suas pequenas flores primaveris, em forma de trombeta de um rosa prateado com centro rosa intenso, cobrem quase por completo a vegetação com um manto de um rosa muito vivo. Este arbusto de pequeno porte e muito rústico apresenta também uma folhagem densa que se mantém atrativa durante todo o ano. As azáleas japonesas ficam maravilhosas em vaso na varanda, ou em borda de canteiro. Merecem alguns cuidados para recriar as condições de que tanto gostam: apreciam a meia-sombra, num solo sempre fresco e desprovido de calcário.

O Rhododendron 'Sylvester' faz parte de uma série de híbridos persistentes derivados do Rhododendron Kurumé. Este grupo de azáleas, fruto de 300 anos de seleção no Japão, tira o seu nome da cidade japonesa de Kirin. São plantas de folhagem coriácea de pequena dimensão, reputadas pela sua resistência, adaptabilidade, floribundidade e cores vivas. A sua genealogia, complexa, inclui provavelmente as espécies asiáticas Rhododendron kaempferi e R. kiusianum, assim como diversas outras espécies e antigos híbridos japoneses. Em geral, é preferível abrigá-las de frios intensos. No entanto, a 'Sylvester' é rústica até -20°C.

A 'Sylvester' é uma variedade de tamanho modesto, com um porte muito arredondado. A planta atingirá cerca de 80 cm em todas as direções aos 10 anos de idade, consoante as condições de cultivo. O arbusto não ultrapassará 1,10 m em todas as direções ao fim de muitos anos, pois o seu crescimento é lento. A sua floração começa geralmente em abril, ou mesmo no início de maio, dependendo do clima. É composta por inúmeras pequenas flores em forma de trombeta, com uma corola de pétalas acetinadas de um rosa claro e vivo. O centro da flor é de um rosa púrpura mais intenso, ocupado por longos estames da mesma cor escura. Estas flores reúnem-se em cachos terminais de 3 a 5 unidades. A folhagem, persistente quando a planta cresce em situação sombreada, tenderá a ser parcialmente caduca em exposição soalheira. É composta por pequenas folhas simples, medindo 2 a 3 cm, ovais, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. A sua tonalidade é um verde bastante intenso; as folhas jovens que aparecem após a floração são de um bonito verde tenro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deverá faltar frescura, mas que receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas do Japão apreciam um clima húmido e fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urze. Nestas condições, são arbustos persistentes muito belos para canteiro ou para vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Combinam perfeitamente com urzes, bordos do Japão ou as suas parentes Azáleas da China, que mudam de folhagem ao longo das estações. Podem também ser associadas a camélias do Japão e aos seus graciosos primos de floração outonal, frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade 'Sylvester', formando um monte coberto por uma floração de rosa intenso, ficará maravilhosa na varanda ou no terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato adequado, com regas feitas com água sem calcário.