Salgueiro-rasteiro - Salix repens

O Salix repens pertence à família das salicáceas. Trata-se de uma espécie botânica com caule subterrâneo rastejante, originária de grande parte da Europa e da Ásia temperada. Em França, está presente no estado natural em quase toda a fachada atlântica, até ao Canal da Mancha, no Centro, assim como nos Alpes. Este salgueiro cresce espontaneamente nas dunas, nas charnecas húmidas e nas turfeiras de esfagnos. Também se encontra nos prados de média montanha, até aos 1700 m de altitude, sempre em solo ácido.

O salgueiro-rastejante, como o nome indica, apresenta um porte muito aberto, sustentado por caules finos, flexíveis, pubescentes, mais ou menos erectos ou estendidos. Na maturidade, este pequeno salgueiro de crescimento bastante lento não ultrapassará 70-80 cm de altura, alargando-se através de rebentos de raiz. Os ramos jovens são quase glabros, tornando-se depois acinzentados-acastanhados e felpudos com a idade. A folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas dispostas de forma alternada. As folhas jovens estão cobertas por uma penugem prateada em ambas as faces. As folhas adultas, inteiras, de forma oval a oblonga, medem 2 a 4 cm de comprimento. São mais ou menos estreitas. O limbo é de cor verde-escuro brilhante na página superior, enquanto o verso é de cor mais glauca, coberto de pelos prateados e percorrido por nervuras discretas. A floração ocorre de março a maio, na maioria das vezes antes do aparecimento das folhas, por vezes ao mesmo tempo, consoante o clima. Os exemplares masculinos e os exemplares femininos são indivíduos separados, como em todos os salgueiros. Nesta espécie, os amentilhos, ovais, densos, medem cerca de 1,5 cm de comprimento. São de cor cinzento-amarelada, mais castanhos no ápice nos amentilhos masculinos. O fruto, de cor e aspeto variável, é uma cápsula por vezes muito cotonosa que liberta sementes cobertas de longos pelos, decorativas.

Este pequeno salgueiro prateado, rastejante e rebentador, forma um excelente coberto do solo nas margens de pontos de água, mas também em taludes mais secos, desde que o solo seja profundo e retenha humidade. Também pode ser utilizado em rochal ou para a criação de sebes baixas e campestres que exigem pouca manutenção numa zona um pouco selvagem do jardim. Pode-se podar regularmente após a floração para forçar a que se torne mais denso e produza numerosos ramos floríferos. Pode-se, por exemplo, associá-lo a cornos-sanguíneos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), miscantos, tojos ou tabúas à beira de um grande lago. Existe uma tal diversidade de formas, tamanhos e exigências de cultivo nos salgueiros que é impossível não encontrar entre eles um exemplar que se dará bem no seu jardim. Um salgueiro traz sempre uma nota bucólica e natural, por vezes muito original, consoante as variedades.

Nota: Em França, o Salix repens é uma planta protegida na Borgonha, Centro-Vale do Loire e Ilha de França.