Cyathea australis

A Cyathea australis (ou Alsophila australis) é menos frequente do que a C. cooperi, mas merece ser conhecida pelas suas qualidades ornamentais. Forma um estipe (falso tronco) quase negro, muito decorativo, que sustenta uma coroa de grandes folhagens de verde claro, recortadas, de aspecto muito gráfico. Esta samambaia-arbórea traz instantaneamente uma sensação de trópicos onde é instalada. Um dos seus trunfos é a sua relativa rusticidade, até cerca de -10 °C, embora o seu folhagem sofra a partir de -6 °C. Apreciando solos ácidos, em todo o caso isentos de calcário, húmidos e bem drenados, bem como uma humidade do ar bastante elevada, ficará à vontade em clima atlântico macio e húmido. De crescimento relativamente lento, é uma planta a reservar a conhecedores.

A Cyathea australis pertence à família das Cyatheaceae, que inclui as maiores samambaias-arbóreas do mundo (até 30 m de altura !) e cujos elementos povoam as regiões tropicais e subtropicais húmidas do hemisfério sul. Este género conta com um grande número de espécies, cerca de 470, e esta é originária das montanhas húmidas do leste da Austrália (Queensland, Victoria, Nova Gales do Sul), onde cresce a altitudes próximas dos 1.200 m, o que explica a sua relativa rusticidade. Possui um "tronco" rugoso (na realidade, trata-se de um estipe, como nas palmeiras), daí o seu apelido de samambaia-arbórea rugosa. Este estipe é mais largo do que o da Cyathea cooperi (ou Sphaeropteris cooperi), mais conhecida, e é de cor negra. Além disso, distingue-se das outras espécies pela presença de pequenas espinhas na base das folhas, que lhe conferem a textura rugosa. No seu habitat natural, pode atingir 12 m de altura com folhagens de 3 a 4 m de comprimento.

Nas nossas latitudes, a Cyathea australis geralmente não ultrapassa 6 m de altura por 4 m de diâmetro, o que já é suficiente para conferir um ar fortemente exótico a um maciço ! De crescimento lento a moderado, o estipe pode alongar-se cerca de 10 cm por ano em boas condições de crescimento. Este falso tronco é, na realidade, constituído por um conjunto de rizomas entrelaçados cobertos por raízes adventícias secas e pelos vestígios castanhos, escamosos e papiráceos dos pecíolos das folhas antigas. A base das folhas apresenta pequenas espinhas que lhe deram o apelido de rugosa. Os rebentos jovens enrolados, chamados báculos, desdobram-se em grandes folhagens de 2 m de comprimento, finamente recortadas, de cor verde claro. São produzidas na parte superior do estipe, umas após as outras, sem interrupção se a planta se mantiver acima de +10 °C, conferindo-lhe assim um aspeto enganador de palmeira. A folhagem é persistente e cada exemplar tem uma duração de vida média de 2 anos quando as geadas não são muito fortes. De facto, a partir dos -6 °C, serão danificadas pelo frio e poderão desaparecer, mas novas formar-se-ão na primavera seguinte, pois a planta em si é capaz de resistir a temperaturas da ordem dos -10 °C, ou mesmo -12 °C.
Como as outras samambaias-arbóreas, esta Cyathea australis precisa de humidade para prosperar. Plantas pré-históricas que saíram da água antes das demais, continuam dependentes dela para a sua reprodução. Por isso, apreciará o litoral atlântico português, em solo ácido, isento de calcário e com ar húmido. O clima mediterrânico pode ser adequado em termos de temperaturas, desde que se garantam as condições de humidade do ar de que necessita, pois não sobreviverá em atmosfera seca. O fundo de um vale atravessado por um ribeiro com água permanente no verão, sob a sombra de árvores altas, será perfeito... mas estas micro-situações são raras !

As samambaias-arbóreas não são conhecidas pela sua grande rusticidade, salvo a Dicksonia antarctica bastante divulgada, e esta Cyathea permite alargar a paleta. Esta samambaia-arbórea prefere a atmosfera tamizada e húmida de um sub-bosque. Parecerá tolerar um pouco melhor o vento do que as suas congéneres, mas em clima demasiado fresco, deverá ser plantada em vaso para poder ser colocada no interior durante o inverno. Para jardins que a possam acolher em em plena terra, constituirá um elemento visual forte para criar uma cena de inspiração tropical. Poderá então associá-la a folhagens gigantes, como as da Gunnera manicata, a rabarba gigante do Brasil, junto a margens de água, ou ao igualmente espetacular Tetrapanax papyrifera Rex (atenção, este rebenta muito, deve ser contido com uma barreira radicular como os bambus). De porte mais modesto, o Farfugium, disponível em várias espécies, será também um bom companheiro com as suas folhas extremamente decorativas.