Westringia glabra

O Westringia glabra, mais conhecido como Alecrim-da-Austrália, apresenta uma semelhança com o nosso arbusto mediterrânico. Ambos pertencem à mesma família botânica das Lamiáceas. De crescimento rápido, o Westringia desenvolve uma vegetação ramificada, bastante regular. A sua folhagem verde-escura, muito fina, forma um invólucro ideal para a sua longa floração malva pálida. A baixa rusticidade deste arbusto limita-o às zonas amenas do litoral atlântico e do sul de França, onde suporta bem os verões secos. Noutras regiões, poderá ser facilmente cultivado em vaso para trazer um toque mediterrânico à varanda. Deverá ser recolhido para um local abrigado no inverno.

O Westringia pertence à família das Lamiáceas, rica em 6000 espécies, incluindo muitas plantas aromáticas (Hortelã, Alfazema, Manjericão...). Como todas as espécies de Westringia (25 no total), o W. glabra é originário da Austrália, onde cresce de forma natural no sudeste do continente.
É um arbusto de crescimento rápido, que geralmente não necessita de mais de três estações para atingir o seu tamanho adulto. Forma mais ou menos uma bola com 1,25 m a 1,50 m de diâmetro. Pode elevar-se um pouco mais para formar uma espécie de cone arredondado. Os seus caules têm uma secção quadrada, típica das Lamiáceas, de cor verde quando jovens, tornando-se castanhos quando se lenhificam e endurecem. A vegetação é muito densa, os caules principais são numerosos e ramificam-se generosamente, o que o torna uma excelente planta para sebe baixa, que suporta bem a poda. As folhas lanceoladas são muito pequenas, com cerca de 1,5 cm de comprimento por alguns milímetros de largura. Estão habitualmente agrupadas em quatro, em verticilos que formam andares nos caules. Cada folha está ligada a uma das quatro faces do caule, imprimindo um grafismo particular ao arbusto. A sua cor é um verde-escuro, ocasionalmente ligeiramente azulado, e a sua superfície é um pouco rugosa, bastante coriácea. A redução da superfície foliar é, como é frequente nas plantas, um bom indicador da resistência à seca.
A floração começa a aparecer em março nas regiões mais amenas e prolonga-se por toda a primavera até ao início do verão, ou até um pouco mais em alguns anos. As flores são por vezes solitárias, mas mais frequentemente reunidas em verticilos, à semelhança das folhas. Medem aproximadamente 2 cm de comprimento e têm uma morfologia típica, denominada bilabiada, com um lábio superior ligeiramente fendido em dois lóbulos, enquanto o inferior está dividido em três lóbulos, sendo o central um pouco maior que os dois laterais. A sua cor varia entre um azul-malva e um malva-lilás, sendo sempre pálida. A garganta está ainda pontilhada de pequenas manchas mais escuras que realçam a forma original da corola. As flores são bastante numerosas, mas não criam um efeito de massa devido ao seu pequeno tamanho. A floração não é, portanto, espetacular, mas é, no entanto, agradável e tem o mérito de durar muito tempo.

O Westringia glabra é um arbusto adaptado para o sul e para as zonas mais amenas do oeste, pois pode morrer a partir de -5°C, especialmente se o terreno não for suficientemente drenante. Excetuando este limite, revela-se muito fácil de cultivar na maioria dos solos. Suporta, no entanto, um pouco menos os borrifos de água salgada do que o Westringia fruticosa, que se assemelha muito visualmente. Plante-o em sebe baixa, que se pode podar uma vez por ano conforme desejado, ou num maciço ao lado de outras plantas de estilo "Mediterrânico". Associar-se-á perfeitamente com a Loendro (Nerium oleander), cuja floração dará continuidade à sua numa vasta paleta de cores, dependendo da variedade escolhida. Pense também em variar as folhagens com um Ceanothus impressus 'Lemon & Lime', variegado de amarelo e verde, que produz flores de um azul intenso na primavera. Em plano de fundo, uma Árvore-de-Júpiter de folhagem escura, como o Lagerstroemia indica 'Black Solitaire', permitirá criar uma composição soberba, que atingirá o seu auge durante todo o verão com a floração rosa-vivo deste arbusto.