Westringia fruticosa Branco

O Westringia fruticosa 'Branco' é uma forma mais compacta e de floração branco puro do alecrim-da-Austrália. Tal como o nosso alecrim mediterrânico, este arbusto denso de porte muito arredondado pertence à família das Lamiaceae, possui igualmente folhas perenes em forma de agulha, de cor verde-acinzentada com o reverso branco, e produz pequenas flores bilabiadas. As suas flores são de um branco quase puro, discretamente pontilhadas por pequenas manchas (maculas) malvas na garganta. A sua floração é notavelmente longa, abundante na primavera, mais esporádica no verão e ao longo de todo o ano em solo fresco e em clima muito ameno. Um pouco menos rústico do que o nosso alecrim, a sua cultura em terra plena deve ser reservada para as nossas regiões mais clementes. No entanto, como se adapta muito bem à cultura em vaso em regiões frias, trará um toque muito mediterrânico à varanda durante toda a estação favorável, antes de ser recolhido para um local sem geadas no inverno.

O Westringia fruticosa, outrora designado Westringia rosmariniformis, é originário do leste da Austrália, mais precisamente do sul de Nova Gales do Sul. É uma planta de solo drenado a seco, preferencialmente ácido, mas bastante tolerante a solos ligeiramente calcários. Este arbusto apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por ramos rígidos de secção quadrada. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco. Um espécime adulto atingirá, em média, 1m em todas as direções. A sua folhagem, perene, é composta por folhas muito estreitas, lineares, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento. São rígidas, menos coriáceas do que as do alecrim, e reunidas em verticilos de 3 a 5. Apresentam cor verde-escuro na página superior e são branco-feltradas no reverso. A floração ocorre de maio a setembro, em particular na primavera. As flores bilabiadas são solitárias, eclodem na axila das folhas, na parte terminal dos ramos. O diâmetro da flor varia entre 8mm e 1,5cm.

O Alecrim-da-Austrália é uma planta de elegância discreta, de cultura bastante fácil em clima ameno: é tolerante quanto à natureza do solo, resiste bem à seca e não teme os borrifos de água salgada. O seu único inimigo é o frio, que pode fazê-lo desaparecer a partir de -5°C se o solo não estiver suficientemente drenado. Este arbusto é muito florífero e requer pouca manutenção, à exceção de uma poda anual no final do inverno para que mantenha o seu belo porte compacto e arredondado. Instala-se sem dificuldade nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Compõe belas sebes em frente-mar e associa-se bem a todo o tipo de arbustos de climas amenos, como as ceanotes, os mimosas, as loendros, os Calistemons, os Leptospermum, as Melaleucas ou as Grevíleas. A escolha é vasta, tudo é uma questão de gosto. A cultura em vaso permite hibernar o arbusto numa estufa fria ou numa varanda muito luminosa e pouco aquecida em regiões muito frias.