Callistemon viminalis

O Callistemon viminalis é, sem dúvida, o Calistemo mais plantado no mundo. Esta pequena árvore, dotada de belas qualidades ornamentais, apresenta um belo porte pendente, uma folhagem persistente fina e elegante, e uma floração primaveril deslumbrante, sob a forma de escovas de um vermelho particularmente brilhante. Trata-se de uma espécie bastante adaptável em cultura, preciosa para os arranjos paisagísticos em clima ameno. Pode ser plantado em linha, para formar um ecrã, ou mesmo isolado num pequeno jardim. É também uma boa planta de estufa fria ou orangerie em climas mais frios.

O Callistemon viminalis, também chamado Calistemo-chorão, é um grande arbusto da família das mirtáceas, primo das murteiras e dos Leptospermum, originário do sudeste australiano, mais precisamente dos estados de Nova Gales do Sul e Queensland, onde é frequentemente encontrado a crescer ao longo de cursos de água, à meia-sombra. Atingindo 15 m de altura no seu ambiente natural, raramente ultrapassará os 7 m por 2 a 3 m de diâmetro sob os nossos climas.

Trata-se de um arbusto persistente em clima ameno, de madeira quebradiça, formando uma copa em cúpula densa composta por ramos pendentes. O seu crescimento é bastante rápido. A sua folhagem, linear e estreita, é dividida em folíolos com 2 a 8 cm de comprimento, de um belo tom verde-acinzentado. Na extremidade dos ramos eclodem na primavera rebentos jovens tingidos de vermelho. As suas flores axilares são compostas por estames muito longos de um vermelho muito vivo, que adquirem uma tonalidade mais magenta com o passar dos dias, e estão reunidas em espigas cilíndricas na extremidade dos jovens ramos flexíveis. Estas inflorescências têm cerca de 5 cm de diâmetro por aproximadamente 7 cm de comprimento, e pendem ligeiramente. O botão apical desenvolve repetidamente novas folhas e, depois, novas inflorescências em forma de escova, enquanto a inflorescência antiga produz pequenos frutos em forma de cúpula. A floração pode renovar-se várias vezes durante a estação em solo fresco e em clima quente, particularmente no final do verão. A sua casca castanho-acinzentada é fissurada e decorativa. É também uma planta melífera e nectarífera que atrai numerosos insetos polinizadores ao jardim.

Rústico até aproximadamente -5°C/-6°C, o Callistemon viminalis resiste bastante bem à seca estival uma vez bem estabelecido, mas aprecia regas em clima seco. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com uma laranjeira, um Tibouchina ou uma mimosa um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de charme e aromas exóticos. Em clima ameno, em particular na costa mediterrânica ou no sul da faixa atlântica de Portugal, pode ser utilizado como isolado – merece-o bem –, em sebe livre ou no fundo de um maciço, mesmo na orla de um bosque. Pode também ser plantado numa sebe persistente, acompanhado por um Ceanothus arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), por uma giesta de floração primaveril, por loendros (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, face ao vento e aos respingos marítimos.