Westringia fruticosa

A Westringia fruticosa, anteriormente designada Westringia rosmariniformis, é também conhecida por alecrim-da-Austrália devido à sua semelhança com o arbusto emblemático das nossas charnecas mediterrânicas. Este arbusto de elegância discreta pertence à mesma família das lamiaceae, possui igualmente folhas perenes em forma de agulha, de cor verde-acinzentada com o verso branco, e produz pequenas flores bilabiadas. Contudo, as suas flores são de um lilás muito pálido a branco, ligeiramente maiores e discretamente pontilhadas de púrpura na garganta. A sua floração é notavelmente longa, abundante na primavera, mais esporádica no verão e ao longo de todo o ano em solo fresco e em clima muito ameno. Um pouco menos rústico do que o nosso alecrim, a sua cultura em terra plena deve ser reservada para as nossas regiões mais clementes. No entanto, como se adapta muito bem à cultura em vaso em regiões frias, trará um toque muito mediterrânico à varanda durante toda a estação favorável, antes de ser recolhido para um local sem geadas no inverno.

A Westringia fruticosa é originária do leste da Austrália e do sul de Nova Gales do Sul. É uma planta de solo drenado a seco, preferencialmente ácido. Este arbusto apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por ramos rígidos de secção quadrada. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco. Um exemplar adulto atingirá em média 1,20 m em todas as direções, mas, dependendo da riqueza e frescura do solo, poderá atingir 2 m, ou até mais em clima favorável. A sua folhagem, perene, é composta por folhas muito estreitas, lineares, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento. São rígidas, menos coriáceas do que as do alecrim e reunidas em verticilos de 3 a 5. Apresentam cor verde-escura na página superior e branco-feltrado no verso. A floração ocorre de maio a setembro, em especial na primavera. As flores bilabiadas são solitárias, eclodem na axila das folhas, na parte terminal dos ramos. O diâmetro da flor varia entre 8 mm e 1,5 cm, e a sua coloração vai do branco-azulado ao lilás muito pálido. A garganta está frequentemente pontilhada de pequenas manchas púrpuras.

O Alecrim-da-Austrália é elegante e fácil de cultivar: é tolerante quanto à natureza do solo, resiste bem à seca e não teme os borrifos de água salgada. O seu único inimigo é o frio, que o pode fazer desaparecer a partir de -5°C se o solo não estiver suficientemente drenado. Este arbusto é muito florífero e requer pouca manutenção, à exceção de uma poda anual no final do inverno para que mantenha o seu belo porte compacto e arredondado. Instala-se sem dificuldade nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Compõe belas sebes em frente mar e associa-se bem a todo o tipo de arbustos de climas amenos, como os ceanotos, mimosas, loureiros-rosa, Calistemos, Leptospermos, Melaleucas ou Grevíleas. A escolha é vasta, tudo é uma questão de gosto. A cultura em vaso permite invernar o arbusto numa estufa fria ou numa varanda muito luminosa e pouco aquecida em regiões muito frias.