Westringia fruticosa Smookie

O Westringia fruticosa 'Smookie' é um pequeno arbusto decorativo em todas as estações graças ao seu porte compacto, arredondado e denso, e à sua folhagem fina, persistente, variegada e luminosa. Comumente designado por Alecrim-da-Austrália, a sua folhagem não é, no entanto, aromática. Planta de elegância discreta, pertence à mesma família das Lamiaceae e produz pequenas flores bilabiadas, brancas com alguns tons violáceos, que se renovam de abril a setembro, para alegria das abelhas. Sendo pouco rústica, a sua plantação no exterior deve ser reservada para zonas costeiras. Mas como adapta-se muito bem à cultura em vaso em regiões frias, trará um toque muito mediterrânico à varanda durante toda a estação favorável, antes de ser recolhida para local sem geadas no inverno.

O Westringia fruticosa é originário do leste da Austrália e do sul de Nova Gales do Sul. É uma planta de solo drenado a seco, preferencialmente ácido. Este arbusto apresenta um porte arredondado, ligeiramente aberto, sustentado por ramos rígidos de secção quadrada. O seu crescimento é bastante rápido em solo fresco. Um exemplar adulto atingirá, em média, 1,20 m em todas as direções, mas dependendo da riqueza e frescura do solo, poderá atingir 2 m, ou até mais em clima favorável.
A variedade 'Smookie' difere da espécie-tipo pela sua folhagem verde, elegantemente marginada a branco. Como é frequente nas plantas variegadas, o crescimento é menor do que na espécie-tipo (devido à menor superfície clorofilina da folhagem), formando assim uma bonita bola de cerca de 1 m em todas as direções, no máximo 1,20 m se deixado crescer livremente. Como suporta bem a poda, as suas dimensões poderão ser reduzidas, nomeadamente no caso de cultura em vaso em climas demasiado frios para a plantar em terra plena.
A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas estreitas, lineares, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento. São um pouco rígidas, mas menos coriáceas que as do alecrim e reunidas em verticilos de 3 a 5. A sua cor é um belo verde ligeiramente acinzentado, com uma margem branca que percorre a periferia do limbo foliar. Visualmente, a planta parece assim quase prateada. A floração ocorre de abril a setembro, as flores bilabiadas brancas são solitárias, eclodem na axila das folhas, na parte terminal dos ramos. O diâmetro da flor varia entre 8 mm e 15 mm, a sua cor adquire uma pálida tonalidade violácea perto do centro e a floração brilha mais pela sua duração do que pela sua abundância. É atrativa para abelhas e borboletas, favorecendo assim a biodiversidade no jardim.
'Smookie' é pouco rústica: até cerca de -5 °C.

O Alecrim-da-Austrália variegado é um arbusto elegante que se associará perfeitamente com outras plantas de carácter gráfico para criar maciços vegetais de grande classe, em jardins do litoral. O seu porte espontaneamente arredondado e muito denso torna-o um sujeito perfeito para decorações contemporâneas, onde o seu grafismo particular será muito apreciado. Ao associá-lo a uma Cordyline australis Cherry Sensation, obtém-se tanto um contraste de formas, graças às longas folhas em fita desta vivaz, como de cores, o cinzento do Westringia contrastando com os tons quentes (rosa, vermelho...) da Cordyline. A Acacia cognata Limelight, uma Mimosa anã de folhagem verde-tenro extremamente fina, será também uma muito boa companheira. Tal como uma Palmeira-do-México (Brahea edulis) de grandes folhas palmadas verde-vivo.