Pinus ponderosa - Pinheiro-ponderosa

Pinus ponderosa, o pinheiro-amarelo ou pinheiro-de-pondorosa, é inquestionavelmente o pinheiro mais emblemático de todo o Oeste americano. Trata-se de um majestoso conífero de porte cónico largo e folhagem verde-escura que se distingue pela sua casca muito espessa e decorativa. Merece um local de destaque num parque ou num jardim de grandes dimensões, como exemplar isolado. Muito frugal e adaptável, esta espécie de solos bem drenados e preferencialmente pobres tolera razoavelmente bem a seca estival.

O Pinheiro ponderosa é um grande conífero perene da família das pináceas. Esta espécie está presente desde o sul da Colúmbia Britânica (no Canadá) até à Baixa Califórnia e Sonora (México). Encontra-se em quase todo o oeste dos Estados Unidos, desde o Dakota do Norte até ao Texas e Califórnia. Cresce principalmente em regiões montanhosas e por vezes áridas. O Pinus ponderosa hibridiza com o Pinus jeffreyi, mas cresce geralmente a altitudes mais baixas. Descoberto por David Douglas em 1826, perto de Spokane, no estado de Washington, e descrito por Lawson em 1836, o pinheiro ponderosa é um pinheiro ocidental essencial para madeira de construção, mobiliário, aquecimento e construção de cabanas de troncos. As tribos indígenas utilizavam a sua seiva para diversas aplicações medicinais. Muitos animais selvagens, como codornizes e esquilos, consomem e propagam as suas sementes.

Árvore majestosa, o pinheiro ponderosa atinge habitualmente 18 a 40 m de altura, podendo mesmo chegar aos 70 m, com um tronco de 0,80 a 2,50 m de diâmetro. O seu tronco direito é encimado por uma copa cónica, larga e arredondada. A sua casca, amarela a castanho-avermelhada, é profundamente sulcada e escamosa, tornando-se negra com a idade. A sua camada inferior liberta um forte aroma a baunilha. Os seus ramos são pendentes a abertos e os seus raminhos, castanho-alaranjados a castanho-avermelhados, tornam-se mais escuros com o envelhecimento. Os gomos, ovoides e muito resinosos, medem até 2 cm de comprimento. As suas agulhas, agrupadas em fascículos de 3 a 5, são verde-amareladas a verde-escuras, vivem 4 a 6 anos e são ligeiramente torcidas. Medem 12 a 25 cm de comprimento e 1,2 a 2 mm de largura. Apresentam linhas de estomas (pequenos poros) visíveis e margens serrilhadas. Os exemplares maduros produzem órgãos reprodutores masculinos e femininos distintos, na mesma planta. Os cones masculinos, mais ou menos cilíndricos, medem 1,5 a 3,5 cm e são amarelos ou vermelhos. Os cones femininos, ovais a oblongos, de cor castanho-avermelhada e brilhantes, medem 5 a 15 cm. Amadurecem em dois anos e permanecem nos raminhos após dispersarem as suas sementes.

O pinheiro ponderosa utiliza-se principalmente como exemplar isolado num parque ou num terreno de grande dimensão. Plantado em grupo, pode formar uma sebe corta-vento graças aos seus ramos robustos e folhagem densa. Esta essência atrai e abriga diversas espécies de aves e pequenos animais, acrescentando biodiversidade ao jardim. Para o acompanhar, pode escolher-se o cedro-azul-do-atlas (Cedrus atlantica 'Glauca'), o zimbro-comum (Juniperus communis), o pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris). Todos estes grandes coníferos crescem em condições semelhantes e conferem uma dimensão adicional à paisagem. Para acrescentar diversidade ao jardim, considere o carvalho-da-hungria (Quercus frainetto), uma grande árvore caducifólia que se adapta a condições bastante áridas. A bétula-verrucosa 'Tristis' (Betula pendula), tolerante às mesmas condições de solo e clima, confere uma textura muito diferente com o seu porte chorão, folhagem leve e casca branca.

As reais qualidades gráficas dos coníferos impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, silhuetas e texturas ao bailado das florações. Estas plantas, de permanência reconfortante, estruturam um maciço, marcam os caminhos, valorizam o jardim no inverno. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.