Oraniopsis appendiculata

A Oraniopsis appendiculata é uma palmeira australiana rara em cultivo, muito procurada pelo seu porte que evoca um coqueiro anão e pela bela pátina dourada a acobreada que reveste o verso dos seus pecíolos e folhas. Esta espécie, originária das florestas de altitude sujeitas a um clima húmido e ameno, sem excesso de calor, constitui uma planta muito bela para estufa temperada. De facto, a sua resistência ao frio é muito baixa, o que limita fortemente o seu cultivo em plena terra no nosso território continental. 

A Oraniopsis appendiculata pertence à família das arecáceas. É originária do nordeste da Austrália, onde se encontra nas florestas tropicais ombrófilas de montanha, até cerca de 1.500 m de altitude. Nesta região, vive em desfiladeiros e ravinas estreitas ao pé de cadeias costeiras com encostas íngremes, em solo vulcânico. É uma planta de clima tropical, muito húmido, onde o nevoeiro é muito frequente. Esta palmeira cresce muito lentamente, especialmente na fase juvenil, permanecendo muito tempo no estádio de roseta. O crescimento acelera um pouco quando o "tronco" começa a elevar-se. No seu habitat natural, atinge cerca de 20 m de altura. Cultivada em vaso nos nossos climas, não ultrapassará 2,50 m de altura por 1 m de diâmetro. A sua resistência ao frio, uma vez adulta, é de cerca de -3°C durante breves períodos. 

Esta palmeira desenvolve um estipe único, de cor cinzenta, marcado irregularmente por cicatrizes foliares. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por 8 a 15 folhas relativamente curtas e erectas, com cerca de 5-6 m de comprimento e 20 cm de largura na base. Cada uma está dividida em 220 folíolos (110 de cada lado do ráquis, a nervura principal). O pecíolo atinge cerca de 65 cm de comprimento. O verso das folhas e dos pecíolos está densamente coberto por uma camada cerosa de cor dourada-acobreada. Trata-se de uma espécie dióica, ou seja, existem exemplares masculinos distintos dos femininos. A floração ocorre em exemplares muito antigos, na natureza.

Esta palmeira só pode ser plantada em plena terra nos jardins mais abrigados da Côte d'Azur, ou em Mónaco. Em qualquer outro local, deverá ser cultivada em vaso para ornamentar a varanda na estação favorável ou a estufa no inverno, sempre à meia-sombra. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e combine-a, por exemplo, com bambus Fargesia, Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, Cordylines, e com a Hakonechloa macra 'Aureola', uma cobertura vegetal de fácil manutenção, com uma bela cor laranja no outono.