Daboecia cantabrica Purpurea

O Daboecia cantabrica 'Purpurea' é uma variedade de urze-da-Irlanda que se ornamenta com flores violetas do verão até ao início do outono. É um subarbusto de porte flexível e espalhado, com folhagem verde-escura, fina, persistente, e densa, particularmente útil para formar uma cobertura vegetal ou bordaduras decorativas em todas as estações. Trata-se de uma planta que produz delicadas hastes ornamentadas por grandes campainhas pendentes, vivamente coloridas, bem visíveis acima da folhagem. Aprecia a luz e requer um solo leve, bem drenado, sem calcário, preferencialmente ácido e pobre, que se mantenha fresco mesmo no verão.

O Daboecia cantabrica, da família das Ericáceas, é originário da Europa Ocidental, mais precisamente da Irlanda, de Espanha, de Portugal, e das Ilhas dos Açores. Nas regiões atlânticas mais húmidas, este subarbusto cresce espontaneamente em margem de mata e em charnecas, em solos ácidos, arenosos ou turfosos, pobres, mas que não se tornam secos. Frugal, a urze-de-Saint-Daboec é também uma planta capaz de suportar temperaturas da ordem de -12 a -15 °C. A forma 'Purpurea' é um cultivar desta espécie.

O porte desta urze-da-Irlanda 'Purpurea' é espalhado, sustentado por ramos prostrados, pilosos e glandulosos no ápice, que se erguem parcialmente. À maturidade, a planta medirá cerca de 40 cm em todas as direções. As suas pequenas folhas ovais-elípticas de 1 cm de comprimento por 4 a 5 mm de largura são persistentes, simples, coriáceas e dispostas alternadamente nos ramos. Verde-escuro e brilhantes na face superior, são prateadas, felpudas, e enrolam-se nas margens na face inferior. A floração, de longa duração, inicia-se em junho e prolonga-se até setembro-outubro. Reunidas em cachos terminais algo soltos de 3 a 8 unidades, as flores são encantadoras campainhas pendentes medindo 8 mm de comprimento por 3 a 4 mm de diâmetro. A sua cor é um violeta púrpura. Esta floração melífera atrai e alimenta numerosos insetos polinizadores.

A urze cantábrica é um pequeno arbusto ideal para o ajardinamento de jardins costeiros ou, em zonas interiores, sempre que o solo e o clima o permitam. Pode ser adotada com outras variedades de flores brancas, e vermelhas, plantada em massa para vegetar um jardim rochoso ou um talude arenoso onde poucas plantas aceitam crescer. Pode associar-se à Armeria maritima Splendens, às Azorella, a outras urzes como as Calluna ou ainda a Asteriscus maritimus. Também pode ser cultivada em vaso no terraço ou na varanda pela sua aparência ligeiramente selvagem e pela longa floração: escolha um recipiente suficientemente grande e mantenha o substrato (exclusivamente ácido) sempre fresco.