Dahlia décoratif Painted Lady

Le Dahlia 'Painted Lady' (ou 'Fern Ridge Painted Lady') é um dália decorativo bicolor cujos capítulos parecem ter sido pintados à mão. As suas flores de tamanho médio são salpicadas e estriadas de vermelho-púrpura sobre um fundo creme a rosa muito pálido. Forma um tufo ereto, bem ramificado, que produz durante todo o verão numerosas flores para os maciços ou para os buquês. Fácil de associar com tonalidades claras e escuras, por exemplo com rosas, ásteres e statices.

As dálias pertencem à família das Asteráceas e são originárias dos altos planaltos do México e da América Central; são vivazes tuberosas. Nos jardins comportam-se como vivazes sensíveis ao frio: a planta desaparece no inverno, mas sobrevive sob a forma de tubérculos carnudos que devem ser conservados fora do risco de geadas.
'Painted Lady' pertence ao grupo hortícola das Dálias decorativas, caracterizadas por flores completamente duplas com lígulas planas ou ligeiramente incurvadas, que ocultam totalmente o disco central. Este cultivar está registado sob o nome ‘Fern Ridge Painted Lady’, sendo ‘Painted Lady’ reconhecido como sinónimo. Foi obtido nos Estados Unidos pelo hibridador R. Wilson no início dos anos 1990 e oficialmente registado em 2014 no registo internacional das dálias. É frequentemente apresentado na « Painted family », uma pequena série de dálias decorativas bicolores, com pétalas estriadas ou salpicadas, que inclui também variedades como 'Painted Madam' e 'Painted Girl'.
A planta forma um tufo arbustivo, ereta, atingindo 80 a 100 cm de altura, por vezes até 1,20 m em solo fértil, para uma envergadura de 50 a 60 cm. As hastes, verdes, sólidas e relativamente grossas, suportam folhas penadas, recortadas em lóbulos ovais dentados de um verde médio vivo. Os botões florais abrem-se em flores duplas, de 10-12 cm de diâmetro, compostas por "pétalas" ou lígulas arredondadas, ligeiramente incurvadas para o interior, bem ordenadas em vários raios. A sua coloração é pouco habitual: um fundo branco a creme ou rosa muito pálido, sobre o qual se sobrepõem estrias, chamas e manchas de um vermelho-púrpura a rubi, cada capítulo apresentando um padrão ligeiramente diferente. A floração começa em julho e prolonga-se sem interrupção até às primeiras geadas de outono, desde que se retirem regularmente as flores murchas.

As flores "salpicadas" desta dália sobressaem quando combinadas com variedades quase negras como o Dália ‘Arabian Night’ ou 'Black Destiny', tanto nos maciços como em vaso. Pode compor-se uma cena muito contemporânea associando-a a uma equinácea 'JS Engeltje' Pretty Parasols e a espigas de Sanguisorba ‘Proud Mary’. Em maciço, planta-se entre gramíneas como o Panicum virgatum 'Purple Breeze' ou vivazes de folhagem acinzentada. Em vaso, algumas hastes desta dália, acompanhadas por flores negras e pequenas umbélas leves, chegam para compor buquês sofisticados e muito contemporâneos.

Durante muito tempo cultivadas pelos povos pré-colombianos do México pelos seus tubérculos comestíveis e pelo uso medicinal, as dálias foram introduzidas na Europa no final do século XVIII e são hoje a flor nacional do México desde 1963.