Panicum virgatum Purple Breeze

O Panicum virgatum 'Purple Breeze' é uma bela variedade compacta do célebre Panicum, uma gramínea gráfica e ereta de cores outonais sumptuosas. As suas folhas verdes, ligeiramente azuladas, tornam-se parcialmente num vermelho púrpura no final do verão. Adapta-se a qualquer solo bem drenado, fresco a seco, em pleno sol.

Originária das pradarias da América do Norte, o Panicum 'Purple Breeze' pertence à imensa família das Poaceae (as verdadeiras gramíneas), cujos representantes têm invadido os nossos jardins nos últimos anos: Miscanthus, Calamagrostis, Estipes ou Hakonechloa compõem espaços gráficos de tonalidades variadas. O Panicum 'Purple Breeze' forma uma touceira relativamente compacta para esta espécie, cerca de 80 cm de altura por 60 cm de largura ao fim de alguns anos. É uma gramínea que não rebenta: espalha-se lentamente por curtos rizomas que aumentam um pouco mais o diâmetro da planta a cada ano, sem a tornar invasiva por isso. O porte ereto dos Panicum causa sempre sensação nos canteiros: a sua verticalidade confere grande presença. No entanto, curva-se um pouco à medida do crescimento, o que lhe evita parecer rígida. No meato do verão, a planta produz generosas espigas muito vaporosas, que sobressaem sobre a touceira. Algumas semanas mais tarde assumem belos tons dourados, enquanto a extremidade das folhas afiladas se tinge de flamejantes tons vermelho-púrpura, que se mantêm longamente no outono. O mais leve sopro de vento revela então todo o grafismo deste cultivar, que enaltecerá um jardim "selvagem".

Acostumado aos grandes espaços americanos, o Panicum é capaz de crescer em qualquer solo que não seja demasiado húmido, mesmo pobre (cresce então um pouco mais devagar). É muito rústico, e uma vez instalado tolera facilmente episódios de seca. Recomenda-se associá-lo com outras gramíneas de tamanhos diferentes, como a enorme Stipa gigantea, mas também a sua prima mais pequena Stipa tenuifolia. O Sporobolus heterolepis, de espigas perfumadas, ou a Eragrostis spectabilis serão também excelentes companheiras entre as gramíneas. Recomenda-se igualmente apostar nos contrastres de formas foliares, por exemplo com a Achillea crithmifolia, uma cobertura vegetal muito eficaz, ou ainda o Phlomis fruticosa, um arbusto mediterrânico com belas flores amarelo vivo em forma de capacete.

Dada a sua compacidade, 'Purple Breeze' encontrará lugar em todos os jardins, mesmo nos mais pequenos. Cultiva-se também muito bem em vaso, e animará o terraço até tarde na estação.