Panicum virgatum Kulsenmoor

O Panicum virgatum Külsenmoor, também conhecido como Panicão-ereto ou Panicão, é uma gramínea compacta com uma folhagem verde-azulada muito fina, que no outono adquire uma cor vermelho-sangue intensa. A floração etérea, no final do verão, segue a mesma coloração da folhagem. Esta planta perene muito rústica adapta-se a diversas condições de cultivo, preferindo sol e solos profundos, preferencialmente calcários e férteis. O seu ciclo vegetativo caracteriza-se por um crescimento relativamente tardio na estação.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora dominava as férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciada pelas imensas manadas de bisontes selvagens. A variedade 'Külsenmoor' é, de certa forma, uma versão mais atarracada desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta variedade desenvolve-se em tufos de longas folhas verdes em forma de fita com reflexos azulados, marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter um porte arqueado e flexível, mas que a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondam os 80 cm de altura e 50 cm de largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Do tufo de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas por panículas com cerca de 40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras flores minúsculas que conferem um aspeto plumoso à inflorescência. No outono, a folhagem adquire tons vermelho-sangue intensos, muito espetaculares; a coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite.

Adaptada a condições extremas, o panicão suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É uma planta versátil que se adapta a muitas situações no jardim. Por não ser estolonífera e ter um porte mais baixo, esta gramínea é muito apreciada em jardins de pequena dimensão. Adapta-se a qualquer tipo de solo, desde que seja drenante, e está particularmente bem adaptada a zonas costeiras, pois tolera os salpicos de água do mar. O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em larga escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes tal não seria possível.

Outrora considerada na América do Norte como uma erva daninha a erradicar dos campos, o Panicum virgatum é hoje também considerado útil para a restauração ou conservação de solos vulneráveis ou degradados. O seu sistema radicular muito desenvolvido, o seu porte e o seu desenvolvimento vegetativo tardio permitem-lhe proteger os solos contra a erosão causada pela água e pelo vento, sem no entanto ocultar o sol necessário a outras espécies mais primaveris.