Panicum virgatum Oxblood Autumn

O Panicum virgatum 'Oxblood Autumn' é uma seleção do Panicão-ereto cuja folhagem se começa a colorir desde o verão. Trata-se de uma gramínea perene de estatura média, cujas folhas com pontas avermelhadas vão gradualmente adquirindo tons de bordeaux e roxo-escuro no final da estação. A sua floração brumosa acrescenta um charme suplementar a esta gramínea totalmente rústica e fácil de cultivar em qualquer local.

O Panicum virgatum é uma planta da família das Poáceas que outrora reinava sobre as férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Oxblood Autumn' é uma forma mais atarracada e mais colorida desta planta rizomatosa não rastejante. Esta planta desenvolve-se em touceira de longas folhas em forma de fita, de um verde bastante vivo, que começam a ganhar tons de vermelho a partir da sua ponta, por volta do mês de agosto. As folhas são marcadas por uma nervura central mais rígida, o que permite à folhagem manter o seu porte arqueado e flexível, impedindo-a simultaneamente de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão os 90 cm de altura e 60 cm de largura, consoante as condições de cultivo. A floração ocorre de agosto a outubro. Da touceira de folhagem surgem longas hastes rígidas que suportam plumas com 30-40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores que conferem um aspeto plumoso à inflorescência. Esta floração muda de cor ao longo do tempo, passando do vermelho-violáceo para o castanho e depois para o amarelo-palha. A coloração da folhagem é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite. A vegetação dos Panicum recomeça relativamente tarde na primavera.

Adaptada a condições extremas, o Panicum suporta tudo: a seca estival severa, o calor, o frio, os solos encharcados. É uma planta versátil que se adapta a muitas situações no jardim, mas também em vaso. Não sendo invasora, esta bela variedade 'Oxblood Autumn' encaixa-se em qualquer local entre plantas vivazes ou arbustos e ao longo de caminhos, onde proporciona belos toques de cor e leveza. Combina bem com outras gramíneas de tamanho médio num cenário mineral ou depurado. Pode também associá-la a sálvias arbustivas, coníferas anãs de folhagem azulada, plantas vivazes de cobertura vegetal para o sol…

O sistema radicular profundo do Panicum virgatum contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e enriquece com matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes não teria sido possível. Outrora considerada na América do Norte como uma erva daninha a erradicar dos campos, o Panicum virgatum é hoje também considerado útil para a restauração ou conservação de solos vulneráveis ou degradados. O seu sistema radicular muito desenvolvido, o seu tamanho e o seu desenvolvimento vegetativo tardio permitem-lhe assegurar a proteção dos solos contra a erosão pela água e pelo vento, sem no entanto ocultar o sol necessário a outras espécies mais primaveris.