Panicum virgatum Blue Darkness

O Panicum virgatum 'Blue Darkness' é uma nova variedade de Panicum ereto, simultaneamente compacta e excecional pela cor da sua folhagem variegada, que combina tons púrpura-escuro e verde-azulado. Esta gramínea perene, bem adaptada a jardins de pequena dimensão e a cultivo em vasos, cativa também pela sua floração estival exuberante, que coroa a sua belíssima folhagem com grandes panículas leves de tons pastel contrastantes, evoluindo do branco-creme ao rosa suave. Conquista igualmente todos os méritos devido à sua extrema adaptabilidade a todo o tipo de solos, desde húmidos a secos, mas que não sejam demasiado pobres. Trata-se, sem dúvida, de uma planta de sonho, mas um sonho ao alcance de todos os jardins!

Panicum virgatum, o panicum ereto ou milho-miúdo perene, é uma planta da família das poáceas que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. Nestas pradarias altas, coexistia com outras grandes ervas que hoje são cultivadas para ornamentar jardins: o Sorghastrum nutans ou falso-sorgo inclinado, o Andropogon gerardii ou barba-de-bode, e o Schizachyrium scoparium.

A variedade 'Blue Darkness', recentemente criada na Bélgica, é uma forma compacta e surpreendentemente variegada desta planta rizomatosa não invasora. Esta variedade desenvolve-se com relativa rapidez em belas touceiras erectas de folhas longas, em forma de fita, largas, inicialmente verde-claras, adquirindo tons de vermelho e cinza, e de púrpura-escuro sobre um fundo verde-azulado ao longo da estação. As folhas são marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter um porte bastante flexível, mas impede que tombe com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão os 80 cm a 1 m de altura e quase o mesmo em largura, dependendo das condições de cultivo. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem emergem longas hastes rígidas cobertas por panículas leves com cerca de 30 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores branco-creme que parecem pairar como uma nuvem. No outono, a folhagem escurece ainda mais, tornando-se depois amarelo-palha no inverno; a coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite.

O milho-miúdo europeu é maioritariamente composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies perenes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, solos encharcados e argilosos. É uma planta versátil que se adapta a muitas situações no jardim. Não sendo invasora, esta gramínea notavelmente colorida mas de estatura modesta é muito apreciada no centro de maciços de estilo um pouco selvagem. Pode ser associada a grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus ou ainda ao Helianthus salicifolius, às hélinias e à verbena-de-buenos-aires. A sua combinação com os grandes sedums (Sedum matrona, Autumn Joy) também é muito bem-sucedida. Pode igualmente formar grandes massas florais junto a espelhos de água. Esta gramínea está particularmente bem adaptada ao litoral, pois tolera os salpicos de água salgada. É também uma planta maravilhosa e muito estruturante, para instalar na varanda ou no pátio, num grande vaso, criando um cenário depurado num estilo muito contemporâneo.

O sistema radicular profundo do Panicum virgatum contribui para descompactar os solos, protegendo-os no inverno e enriquecendo-os em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em larga escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes não seria imaginável. Os panicums mantêm-se interessantes mesmo no inverno, altura em que se tornam bons abrigos para as aves que se alimentam das suas sementes.