Com o seu bonito fruto oval e verde-claro, que contém sementes muito aromáticas, o cardamomo aromatiza chás, doces e pratos com frescura. Esta planta tropical de folhagem persistente é originária da Índia, onde se desenvolve à sombra das densas florestas, num clima quente e húmido. Descubra a história, o cultivo e a utilização desta especiaria que, apesar do seu aspeto pouco vistoso, se tornou numa das três especiarias mais caras do mundo, apenas ultrapassada pelo açafrão e pela baunilha.
Qual é a origem do cardamomo ?
Desde os tempos mais antigos, o cardamomo é cultivado na Índia, na costa do Malabar. Tal como as outras especiarias, era comercializado na Antiguidade e na Idade Média. Era muito apreciado pelos árabes, pelos gregos e pelos romanos. Na Antiguidade e durante a época medieval na Europa, entrava sobretudo na composição do hipocras, uma bebida à base de vinho tinto adoçado e especiarias, consumida durante as refeições festivas. Na Índia, era e continua a ser utilizado pelos seus benefícios medicinais e pelas suas qualidades gustativas na cozinha e nos chás.
Atualmente, o cardamomo faz parte do trio das especiarias mais caras, depois do açafrão e da baunilha. É cultivado na Índia, mas também na Guatemala, no Sri Lanka e no Camboja. É cada vez mais utilizado no Ocidente para aromatizar chás, como acontece com o chai latte, um delicioso chá com leite aromatizado com especiarias de origem indiana.
Algumas palavras sobre a planta Elettaria cardamomum
O cardamomo ou Elettaria cardamomum é uma planta da família das Zingiberaceae, à qual também pertencem o açafrão-da-índia e o gengibre. Esta planta perene cresce nas florestas tropicais e aprecia a proximidade de rios e ribeiros. Pode atingir uma altura de 2 a 5 metros e apresenta grandes folhas verdes lanceoladas, com 40 a 60 cm, assim como flores semelhantes às íris, brancas com um toque de cor-de-rosa. É uma planta rizomatosa, cujas raízes se desenvolvem muito rapidamente e podem ser utilizadas para estaquia.
O cardamomo produz frutos em forma de cápsulas ou vagens com três compartimentos, onde se encontram sementes castanhas aromáticas. São estas cápsulas inteiras que são colhidas à mão e secas de modo a conservar todos os seus aromas nas sementes. Como a colheita dos frutos é feita à mão e uma planta demora 2 a 3 anos a florir, o cardamomo é uma especiaria muito cara atualmente.
Nas nossas regiões, é possível cultivar o cardamomo em vaso e no interior, em casa ou numa estufa. Com efeito, precisa de calor, pois congela a partir dos 5 °C. Aprecia a humidade e a luz, mas deve ser protegido do sol direto. No verão, pode ser colocado no exterior. Em teoria, floresce no verão e depois produz frutos no outono, mas, na prática, é difícil conseguir esse resultado nos nossos climas. A planta aprecia substratos ricos e bem drenados e precisa de insetos polinizadores para frutificar. Como os rizomas se tornam rapidamente invasivos num vaso, é necessário dividi-los regularmente para evitar que a planta fique sufocada.
Quais são as utilizações do cardamomo ?
Existem diferentes tipos de cardamomo: o verde, que é o mais aromático, o branco, obtido após um tratamento com enxofre e menos perfumado, e o castanho. O mais utilizado pelas suas qualidades gustativas é, naturalmente, o cardamomo verde.
É utilizado como especiaria nas cozinhas indiana, oriental e asiática. Na cozinha indiana, acompanha pratos de arroz, carne e peixe e faz parte da composição dos caris e da mistura de especiarias chamada garam masala. Confere ao chá um toque fresco e cítrico, além de aromatizar doces. No Norte de África, é adicionado ao café e é um dos ingredientes do raz el hanout marroquino, uma mistura de especiarias utilizada para aromatizar legumes, cuscuz e tagines.
Para apreciar plenamente o sabor do cardamomo, compre-o de preferência sob a forma de cápsula inteira, em vez de moído em pó. Para conservar o cardamomo nas melhores condições, coloque os frutos inteiros num recipiente hermético e mantenha-os num local fresco e ao abrigo da luz. Poderá adicioná-los ao chá com leite quando quiser ou experimentar uma receita indiana em breve !
A ter em conta: o cardamomo deve ser consumido em pequenas quantidades, pois quando consumido em doses superiores a 5 g de pó por dia, pode ser perigoso para a saúde. O seu consumo é desaconselhado a pessoas com problemas cardíacos.
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