Colher e conservar as nozes

A nogueira, Juglans regia L., é uma árvore que cresce facilmente nos nossos climas temperados. Está, por isso, muito presente nos nossos jardins, apreciada pelo seu hábito majestoso e pelo seu delicioso fruto oleaginoso de casca rija: a noz.

Eis todos os conselhos para colher e conservar as nozes, de modo a usufruir dos seus benefícios durante vários meses!

Colher as nozes: época e método

Quando colher as nozes?

As nozes verdes são colhidas antes da maturação, ou seja, quando a noz ainda se encontra na fase do embrião e a casca verde (a sua casca protetora) forma uma casca mole e fechada à volta do fruto. As nozes verdes são, assim, colhidas no São João (24 de junho) no sul de França, e até 22 de julho no norte, com as nozes de Santa Maria Madalena.

As nozes maduras são, por sua vez, colhidas quando a casca verde passa de verde a castanha e rebenta, deixando o fruto de casca rija escapar e cair no chão. A colheita das nozes estende-se, assim, por um período relativamente curto, ou seja, de meados de setembro até ao final de outubro, podendo prolongar-se até novembro. A duração varia consoante os anos, as regiões e as variedades.

Como colher as nozes?

Depois de as nozes caírem ao chão, basta baixar-se para as apanhar. Atenção: as nozes devem, então, ser colhidas o mais rapidamente possível para limitar o tempo que permanecem no chão e, assim, reduzir os riscos de contaminação microbiana.

Conservar as nozes depois da colheita

As nozes frescas

As nozes ainda frescas oferecem uma polpa tenra e um aroma subtil e fresco, suave e frutado, totalmente diferentes da textura e do sabor dos miolos de nozes secas. São consumidas rapidamente depois da colheita, devido ao facto de o seu período de conservação ser muito curto, entre 24 e 48 h.

1. Comece por retirar a casca verde restante e limpe as cascas.
2. Conserve os frutos intactos dentro das cascas e coloque tudo na gaveta dos legumes do frigorífico.
3. Em alternativa, descasque os frutos e coloque os miolos num recipiente hermético antes de os guardar no frigorífico.

Também pode congelar as nozes frescas para as conservar durante mais tempo. Nesse caso, pode colocar os frutos no congelador com a casca ou descascá-los e colocá-los num recipiente hermético antes de os congelar.

Como secar as nozes?

Secar as nozes permite conservá-las durante vários meses num local fresco e seco. Para prolongar o período de conservação para além de um ano, coloque-as num recipiente estanque com sal grosso. Disponha alternadamente uma camada de nozes e uma camada de sal grosso e termine voltando a colocar a tampa do recipiente (panela, pote, etc.).

Tenha em atenção que, antes de serem postas a secar, as nozes devem estar bem limpas. Para isso:

1. Espalhe as nozes num local seco e arejado para secar a casca verde restante. As nozes não devem ficar amontoadas, mas dispostas lado a lado para garantir a ventilação.
2. Retire, então, as cascas verdes bem secas, de modo a conservar apenas as cascas das nozes.
3. Não se esqueça de limpar bem as nozes com uma pequena escova para não deixar qualquer matéria sobre a casca.

Existem, depois, três métodos diferentes para secar as nozes.

Secagem das nozes em caixas de madeira

• Disponha as nozes com as cascas em caixas de madeira, como as utilizadas pelo vendedor de fruta. As caixas de vinho em madeira também são perfeitas para este tipo de utilização.
• De seguida, coloque a caixa de madeira no exterior durante algumas semanas, num local à sombra e bem abrigado das intempéries.

Secagem das nozes em filamento

Também é possível secar as nozes num grande filamento para batatas-inglesas.

• Encha o filamento até dois terços com as nozes e suspenda-o no exterior.
• Mais uma vez, o local escolhido deve ser bem sombrio e protegido da humidade.
• Também pode colocar o filamento com as nozes num abrigo de jardim seco e arejado.
• Não se esqueça de revolver as nozes de vez em quando dentro do filamento.

Secagem das nozes ao sol

• Escolha um local bem soalheiro e estenda um lençol grande no chão.
• Espalhe aí as nozes e deixe-as secar durante vários dias.
• Recolha as nozes todas as noites, antes de surgir a humidade.

Utilizar as nozes depois da colheita

As nozes são frutos de casca rija oleaginosos, muito energéticos e ricos em lípidos. São também fonte de vitaminas E, B3, B5 e B6, potássio, magnésio, fósforo e fibras. Por fim, o seu óleo apresenta um elevado teor de ácidos gordos polinsaturados.

Em resumo, a noz possui propriedades antioxidantes reconhecidas. É utilizada, nomeadamente, para ajudar a reduzir o nível de colesterol no sangue.

Utilização das nozes verdes

As nozes verdes oferecem um sabor muito particular e são muito utilizadas no setor da gastronomia. São, assim, tradicionalmente utilizadas em nozes confitadas ou para preparar vinho de noz. Entram também na preparação de compotas, chutneys e pickles em vinagre.

Utilização das nozes frescas

Os miolos de nozes frescas podem ser consumidos diretamente depois de retirados da casca, mas também em saladas ou ainda em pratos agridoces.

Utilização das nozes secas

As nozes secas são, sem dúvida, as mais versáteis, sendo utilizadas tanto em pratos salgados como doces.

• As nozes secas são utilizadas para produzir óleo de noz. Este é, então, conservado no frigorífico para evitar que fique rançoso.
• Depois de descascados, os miolos permitem enriquecer diversas saladas (endívias, alface, erva-benta, folhas jovens de espinafre...) e são utilizados triturados nos recheios de aves ou para substituir os pinhões no pesto de manjericão. Os miolos de noz são também perfeitos para acompanhar queijo.
• Em sobremesas, a noz é utilizada para preparar diversos bolos, queques, muffins, pudim, muesli, etc.