Energéticas, as amêndoas são também conhecidas por serem ricas em vitamina E, fibras, cálcio, magnésio e lípidos. Muito utilizadas em cosmética, bem como nas diferentes cozinhas da região mediterrânica e do Médio Oriente, as amêndoas enriquecem pratos salgados e sobremesas, inteiras, laminadas ou reduzidas a pó. E, naturalmente, podem ser comidas ao natural, acabadas de colher da árvore!
Amêndoas maduras
Para desfrutar destes frutos deliciosos, com múltiplas virtudes e um sabor único, veja como os colher e conservar.
O ciclo da frutificação das amendoeiras
A floração das amendoeiras ocorre em fevereiro-março, antes do aparecimento das folhas. Os numerosos gomos florais abrem belas flores com 5 pétalas, de cor branca ou cor-de-rosa, consoante o cultivar ou a variedade. A polinização é assegurada pelo vento e pelas abelhas. Em seguida, surgem as amêndoas: um invólucro não comestível, verde-amêndoa e depois castanho-escuro, fende-se, deixando aparecer um caroço cuja casca é dura ou tenra, de acordo com as variedades. No interior encontram-se uma ou duas sementes: as amêndoas propriamente ditas. É esta parte que é comestível.
Gomos florais, flores, amêndoas verdes e amêndoas maduras
Como saber se as amêndoas estão maduras?
- A colheita das amêndoas frescas, ainda verdes, faz-se em maio-junho ou até julho, consoante o clima. Costuma dizer-se que esta colheita deve ser feita entre 10 e 25 dias antes da maturação completa. Nesta fase, as amêndoas têm um sabor suave e leitoso.
- A colheita das amêndoas secas ocorre no outono, a partir do final de agosto, por vezes até setembro-outubro, também em função das condições climáticas e de cultivo. O invólucro de uma amêndoa madura está fendido e enrugado, deixando aparecer a casca lenhosa que contém a parte comestível. As amêndoas começam também a cair no chão.
Como colher as amêndoas?
As amêndoas podem ser colhidas à mão ou varejadas com uma vara comprida. Se houver muitos frutos para colher, estenda uma lona ou uma rede sob a árvore, para reuni-los mais facilmente. Sacuda delicadamente os frutos com a vara, para desprendê-los dos ramos sem os danificar. Pode retirar-lhes o invólucro logo no local ou fazê-lo mais tarde.
Colheita das amêndoas com uma vara e uma rede
Atenção: em caso de colheita na natureza, prove um pequeno pedaço de uma amêndoa antes de colher mais. Se tiver um sabor amargo, não a consuma! Com efeito, comer mais de 2 amêndoas amargas por dia pode revelar-se perigoso ou até mortal em grandes quantidades, pois contêm ácido cianídrico, ou seja, cianeto!
Como conservar as amêndoas acabadas de colher?
As amêndoas são frutos oleaginosos (que contêm óleo) de casca rija. É este invólucro duro e lenhoso que permite conservá-las. Depois de lhes retirar o invólucro, as amêndoas dentro da casca conservam-se sem dificuldade ao ar livre durante um ano inteiro. Favoreça a circulação do ar, dispondo-as sobre uma prateleira gradeada ou num cesto, numa divisão fresca. Não hesite em mexê-las regularmente, para arejá-las, e verifique se os roedores não atacam a colheita! Este método de conservação permite consumi-las conforme a vontade, partindo as cascas com um quebra-nozes.
Se preferir partir as amêndoas para as retirar da casca de uma só vez, pode conservá-las, tal como a maioria dos frutos secos, num recipiente hermético, como um frasco de vidro. Este deverá estar seco e limpo e ter uma tampa. Os recipientes deverão ser guardados, de preferência, num local escuro e seco, para conservar a crocância e evitar que as amêndoas fiquem rançosas: um armário ou uma despensa são perfeitamente adequados.
Conservação das amêndoas num frasco hermético
Como secar as amêndoas?
A secagem das amêndoas pode ser feita simplesmente com o forno ou um desidratador. Esta etapa permite conservá-las durante mais tempo e confere-lhes um agradável sabor torrado.
- Retire as amêndoas da casca, tendo o cuidado de eliminar as que estiverem danificadas;
- Recomenda-se deixar as amêndoas de molho em água salgada, na proporção de 1 colher de sopa de sal para 1 litro de água. Esta operação neutraliza o ácido fítico presente nas amêndoas, tal como noutros frutos oleaginosos; facilita assim a digestão e a absorção dos nutrientes. Esta etapa não é obrigatória;
- Seque as amêndoas com um pano de cozinha ou papel absorvente.
Amêndoas retiradas da casca para secagem
Secagem no forno
- Pré-aqueça o forno a 180° C;
- Espalhe as amêndoas num tabuleiro ou numa assadeira, numa camada relativamente fina;
- Seque-as no forno durante cerca de quinze minutos, virando-as a meio do tempo. Se preferir um sabor torrado mais intenso, deixe-as simplesmente mais alguns minutos;
- Retire-as do forno e deixe-as arrefecer à temperatura ambiente.
Secagem no desidratador
- Espalhe as amêndoas nos tabuleiros do aparelho;
- Desidrate-as a 45° C durante 12 a 24 h, de acordo com as instruções do aparelho, virando-as regularmente. O tempo pode ser mais ou menos longo, consoante o teor de humidade das amêndoas;
- Retire-as do desidratador e deixe-as arrefecer à temperatura ambiente.
As amêndoas assim secas deverão ser guardadas no frigorífico ou numa divisão fresca, ao abrigo da luz, dentro de um recipiente hermético. Conservar-se-ão assim durante 3 meses. Depois desse período, pode congelá-las e retirar a quantidade necessária à medida que for precisando.
Para saber mais, consulte a nossa ficha: "A secagem dos frutos colhidos no jardim. Para uma conservação prolongada".
O que fazer com os restos das cascas?
Valorize os seus resíduos! As cascas partidas podem ser úteis no jardim:
- em substituição das bolas de argila para drenar as suas plantas em vasos: coloque uma camada fina de cascas no fundo do vaso e misture outras, bem trituradas, na terra. O substrato ficará assim mais leve e drenado;
- como cobertura morta ecológica na horta ou nos canteiros.
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