Descrição

Prunus dulcis, anteriormente designada Amygdalus communis, é uma árvore da família das Rosáceas, que inclui também grande parte das nossas árvores de fruto, como a macieira, a pereira, a cerejeira, o amelenquer… mas também os morangueiros, os framboeseiros e as roseiras.

Certamente originária da Ásia Central ou Ocidental, a amendoeira começou por ser cultivada muito cedo nas ilhas gregas e, posteriormente, em toda a Europa meridional e no Norte de África. É mencionada no Antigo Testamento e foi sendo domesticada pouco a pouco. Surge também referida em documentos carolíngios e merovíngios. Em meados do século XIX, atravessou o Atlântico para ser cultivada na Califórnia, que é atualmente o maior produtor de amêndoas. Com consequências ambientais deploráveis… Em França, a amendoeira encontra-se sobretudo na Provença, pois aprecia os climas quentes e uma forte exposição solar. É sobretudo uma região ideal, onde as geadas primaveris são raras. Reza a pequena história que terá sido introduzida na região no século V a.C. Seja como for, na Idade Média, Aix-en-Provence tornou-se o centro da produção de amêndoas e da doçaria provençal. A amêndoa é, aliás, uma das 13 sobremesas tradicionais servidas nas mesas da Provença durante a ceia de Natal.

A domesticação das amendoeiras-bravas e a seleção permitiram criar variedades de amêndoas doces (Prunus dulcis), embora ainda existam variedades de amêndoas amargas.

O tronco da amendoeira é rugoso

A amendoeira é uma árvore bonita, que pode atingir 8 a 12 metros, embora geralmente alcance 5 a 6 metros. Beneficia de um crescimento rápido nos primeiros anos após a plantação. Rústica até – 25 °C, pode potencialmente ser plantada em toda a França. Contudo, é no sul de França que frutifica melhor. Com efeito, como a amendoeira tem a particularidade de florescer logo no final do inverno, as geadas tardias, invernais ou primaveris são-lhe fatais, pois comprometem a frutificação. Algumas variedades de floração tardia poderão, contudo, ser plantadas a norte do Loire, desde que cresçam num local bem soalheiro e, sobretudo, protegido dos ventos frios.

A amendoeira apresenta um hábito esguio e espalhado, que tende a tornar-se arredondado com o passar dos anos. Geralmente, vive 70 a 80 anos, ou até 100 anos se as condições de cultivo lhe forem favoráveis. O tronco é rugoso, de aspeto retorcido, coberto por uma casca acinzentada e torcida, que se desprende em placas. Os seus raminhos, verde-claros no início, tornam-se avermelhados ao sol.

A amendoeira é uma árvore de folhagem caduca. A página superior das folhas é verde-escura e brilhante, com ligeiros reflexos metálicos, enquanto a página inferior é verde-acinzentada. As folhas alternas, estreitas e compridas, com 12 a 14 cm, elíptico-lanceoladas, bastante glabras e brevemente pecioladas. Apresentam pequenas serrilhas nas margens e dobram-se longitudinalmente à medida que se desenvolvem. Os gomos são também avermelhados e pontiagudos.

As flores surgem antes da folhagem, durante um período que se estende entre o final do inverno (janeiro-fevereiro) e o início da primavera (março). É, aliás, uma das primeiras árvores a florescer, anunciando assim a primavera. As flores são brancas tingidas de rosa, solitárias ou geminadas, praticamente sésseis. Reúnem-se em glomérulos. Possuem 5 sépalas, 5 pétalas largas e 15 a 30 estames. As flores da amendoeira são hermafroditas. E sobretudo muito nectaríferas. É por isso que fazem as delícias das abelhas e de outros insetos polinizadores, que fazem as suas primeiras saídas primaveris.

A floração da amendoeira branca e rosada ocorre de janeiro a março, consoante as variedades

A maioria das amendoeiras é auto-estéril, ou seja, não fecunda as próprias flores. Isto implica a plantação de pelo menos duas variedades diferentes para obter frutos. As abelhas e os abelhões encarregar-se-ão da polinização. Algumas variedades, como a Amendoeira All in One ou a Amendoeira Supernova, são, contudo, autoférteis; outras, como a Amendoeira Princesse, são parcialmente autoférteis.

Nos ramos com pelo menos 2 anos, a amendoeira produz drupas oblongas e comprimidas, que adquirem bonitas tonalidades verde-claras antes de se tornarem castanho-escuras. Não comestíveis, aveludadas e carnudas, estas drupas abrem-se para libertar um caroço poroso, com uma casca mais ou menos dura e lenhosa. Este caroço contém uma ou duas sementes (as amêndoas), oblongas e achatadas, revestidas por um tegumento rugoso de cor ocre. Nas amendoeiras-bravas (Prunus amara), esta amêndoa é amarga, pois contém duas moléculas, a amigdalina e a emulsina (como todas as árvores do género Prunus), que podem ser tóxicas quando consumidas em grandes quantidades. Em contrapartida, as amêndoas doces não apresentam qualquer risco, pois as diferentes seleções permitiram reduzir a concentração de amigdalina.

Aveludadas no início, as drupas da amendoeira adquirem tonalidades castanhas e abrem-se quando amadurecem, deixando aparecer a casca lenhosa da amêndoa

As amêndoas colhidas em junho-julho são consideradas frescas; as colhidas no final de agosto ou em setembro são secas.

As diferentes variedades de amendoeira

Existem diversas variedades de amendoeiras que permitem alargar a escolha para a plantação. Distinguem-se essencialmente pela floração, mais ou menos precoce, um critério a ter em conta se viver a sul do Loire. Do mesmo modo, algumas amendoeiras serão mais sensíveis do que outras às doenças e pragas, outras serão auto-estéreis e necessitarão da plantação de pelo menos duas árvores. Outras, por fim, terão uma entrada em frutificação mais rápida.

Existem numerosas variedades tradicionais e antigas, típicas da Provença: Dame de Provence, Aberrane d’Aureille, Dorée ou Demi Tendre d’Apt, Demi Tendre de Riez, Languedoc, Beraude Dure, Princesse, Tournefort ou Aï, uma variedade antiga, utilizada na região de Aix-en-Provence desde o século XIX, com entrada rápida em frutificação. Algumas variedades têm origem espanhola, como Bartre, Marcona, Mardia ou Penta; outras são americanas, como Carmel, Nec plus ultra, Non pareil ou Texas.

Outras variedades de amendoeiras foram obtidas através do cruzamento de diferentes espécies: Ferraduel, Ferragnès, Ferrastar, Lauranne, Mandaline… são criações relativamente recentes do INRA.

O pomar de conservação de amendoeiras de Apt, situado perto do Moinho de Salignan, reúne cerca de quarenta variedades diferentes, antigas e recentes, e mais de 150 árvores. Aberto ao público, este pomar é um verdadeiro encanto no início da primavera.

As nossas variedades preferidas

Amendoeira All In One - Prunus dulcis

Amendoeira de origem americana, autofértil. Precisa de um verão quente, mas mostra-se resistente ao frio e à geada. Os frutos são colhidos no final de setembro

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 8 m

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Amendoeira Supernova autofértil - Prunus dulcis

Trata-se de uma amendoeira proveniente do programa europeu Agrimed, autofértil. É uma variedade semitardia, resistente às doenças

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 5 m

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Para o cultivo em vaso

Amendoeira-anã Garden Prince - Prunus amygdalus

Variedade autofértil de amendoeira que não ultrapassa 1 m em adulto. Pode ser cultivada a norte do Loire.

• Período de floração Março
• Altura à maturidade 2 m

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A plantação da amendoeira

Onde plantar?

Quanto ao solo, a amendoeira não é muito exigente. Todos os solos lhe são adequados, embora tenha uma ligeira preferência por solos calcários. Pode, assim, valorizar solos pedregosos, áridos e secos. A amendoeira resiste perfeitamente à seca.

No entanto, estes solos devem ser leves e profundos, pois a amendoeira possui um sistema radicular aprumado, e sobretudo extremamente bem drenados. Os solos húmidos não lhe são de todo adequados.

Quanto à localização, deve ser muito soalheira e, sobretudo, protegida das correntes de ar, das geadas e dos ventos frios. Por isso, é preferível plantá-la virada a sul. A norte do Loire, a amendoeira dificilmente produzirá frutos.

Quando plantar?

Deve dar-se preferência à plantação no outono, o que permitirá à amendoeira instalar-se bem antes da primavera. Tanto mais que é muito precoce e entra muito cedo em vegetação.

Como plantar?

As amendoeiras são vendidas com raízes nuas ou em contentor.

• Retire cuidadosamente as ervas espontâneas e as pedras do local destinado à amendoeira
• Solte profundamente a terra com um garfo de jardinagem
• Junte um pouco de areia se considerar o solo demasiado pesado
• Abra um buraco com 50 a 60 cm de profundidade e 80 cm de largura
• Coloque no fundo do buraco um punhado de chifre moído e misture-o com a terra
• Junte um pouco da terra retirada, misturada com estrume bem decomposto
• Coloque um tutor para manter a árvore direita
• Instale a amendoeira de modo que o colo fique ao nível do solo
• Encha o espaço à volta da plantação e compacte a terra
• Regue abundantemente

Se a amendoeira tiver raízes nuas, apare-as e faça a pralinagem antes da plantação. Aparar as raízes consiste em cortar a extremidade das raízes, enquanto fazer a pralinagem significa mergulhá-las numa mistura constituída por um terço de terra de jardim, um terço de composto e um terço de água da chuva. A pralinagem permite eliminar as bolsas de ar entre as raízes e a terra.

Deixe pelo menos 15 metros entre cada amendoeira.

É possível cultivar uma amendoeira em vaso

Desde que escolha uma amendoeira anã, como a Garden prince. Escolha um vaso mais profundo do que largo e coloque no fundo uma boa camada de cascalho ou de bolas de argila expandida. Encha o vaso com uma mistura de 2/3 de terra de jardim e 1/3 de substrato. Coloque o vaso ao sol e regue regularmente. Recomenda-se uma aplicação de adubo na primavera.

Manutenção, poda e colheita

No primeiro ano após a plantação, é necessário regar sobretudo durante períodos de calor intenso.

Todos os anos, forneça adubo à sua amendoeira. No outono, faça uma raspagem superficial do solo e incorpore composto; na primavera, forneça à sua amendoeira um adubo especial para árvores de fruto. Também é possível, preventivamente, fazer um tratamento à base de calda bordalesa para evitar o desenvolvimento de doenças criptogâmicas.

A poda da amendoeira

No ano seguinte à plantação, a poda é desnecessária e a amendoeira pode desenvolver-se livremente. Tanto mais que a floração ocorre em ramos com 2 anos, ou até com um ano em algumas variedades.

A poda de manutenção e de formação faz-se no outono. Tem como objetivo arejar a copa e facilitar a entrada da luz solar, renovar os ramos e eliminar os ramos do centro. A poda permite também eliminar os ramos mortos, os estolhos e os rebentos. Recomenda-se aplicar um cicatrizante depois da poda.

As amendoeiras podem ser conduzidas em forma de taça de meia-tora ou de baixo-tronco, em palmeta à diabólica ou em cordões.

A colheita das amêndoas

As amêndoas frescas colhem-se a partir do mês de junho ou julho, consoante as variedades, cerca de vinte dias antes da maturação. Leitosas, consomem-se imediatamente. No fim de agosto-início de setembro, as amêndoas colhem-se (varejam-se) secas, quando a drupa começa a rachar e a abrir-se. Para as conservar, é necessário retirar a drupa para deixar aparecer a casca lenhosa. Conservam-se durante um ano num local fresco e arejado.

Colhidas frescas, as amêndoas são leitosas

As doenças da amendoeira

A amendoeira é sensível a numerosas doenças fúngicas ou bacterianas. Do mesmo modo, pode ser atacada por várias pragas.

Entre as doenças, as mais comuns são a moniliose, que provoca a secagem das flores e o aparecimento de cancros nos ramos, e a lepra do pessegueiro, caracterizada pela deformação e descoloração das folhas. Outra doença criptogâmica que ataca a amendoeira é o crivado causado por Coryneum, também conhecido como doença dos furos. Este fungo ataca simultaneamente as folhas, os ramos e os frutos, provocando o declínio da amendoeira. A verticiliose também pode afetar a amendoeira, tal como acontece com outras árvores fruteiras. Manifesta-se através do acastanhamento e do enrolamento das folhas. Pode também deparar-se com a ferrugem das árvores fruteiras, o pedrado, a antracnose e a doença das manchas vermelhas.

As pragas são sobretudo o ácaro-vermelho da amendoeira e o eriófido da amendoeira, o minador do pessegueiro e ainda os afídeos verdes.

→ Saiba mais sobre as doenças e pragas da amendoeira na nossa ficha de aconselhamento.

Como multiplicar a amendoeira?

Para multiplicar a amendoeira, podem aplicar-se várias técnicas: a sementeira, para os jardineiros amadores, e a enxertia ou a enxertia de escudo, para os mais experientes.

A sementeira da amêndoa

A primeira coisa a fazer é selecionar uma bela casca de amêndoa, que deverá conservar. Para germinar, esta amêndoa precisa de passar por um período de frio para sair do período de dormência. Existem duas soluções: semeá-la no outono e deixá-la passar o inverno no exterior, ou semeá-la na primavera, depois de a conservar no frigorífico durante 1 a 2 meses.

Seja como for, antes de a colocar na terra, é necessário amolecer a casca durante uma noite, em água à temperatura ambiente. Em seguida, prepare um vaso fundo, no qual deverá colocar uma camada de bolas de argila ou de cascalho. Encha-o com um terço de terra de jardim, um terço de substrato e um terço de areia, e coloque o caroço de amêndoa com a ponta virada para cima. Cubra-o com 2 a 3 cm de terra e regue, de modo a manter o substrato sempre húmido. Assim que chegar a primavera, retire o vaso do interior e coloque-o à meia-sombra.

A multiplicação da amendoeira pode fazer-se por sementeira

Quando a plântula atingir cerca de 30 cm, transplante-a para um vaso maior, com substrato próprio para plantas mediterrânicas. A partir do outono, poderá instalá-la no seu lugar definitivo. Idealmente, semeie várias cascas de variedades diferentes para assegurar a polinização, uma vez que a maioria das amendoeiras não é autofértil.

A enxertia

A melhor técnica de enxertia para uma amendoeira é a chamada enxertia de “olho dormente”. Trata-se de uma enxertia de escudo, que se pratica em agosto, no momento da maturação dos ramos, período em que as árvores se preparam para entrar no inverno, formando lenho.

• Retire um garfo de amendoeira com um ano
• Corte as folhas, conservando os pecíolos
• Selecione uma parte lisa no ramo de um ano, já lenhificado, do porta-enxerto com 2 anos de idade (uma amendoeira franca, um damasqueiro franco, um pessegueiro franco ou uma ameixeira franca)
• Faça uma incisão horizontal e depois uma incisão vertical, formando um T, no ramo do porta-enxerto
• Faça uma incisão horizontal de 2 cm no garfo, sob a gema, e depois um corte desde a incisão até à gema
• Introduza a gema na fenda em T do porta-enxerto
• Envolva o escudo com ráfia.

Com que plantas associar uma amendoeira?

Ao plantar duas ou três amendoeiras, constituirá um pomar. Não se esqueça de que a maioria das amendoeiras é auto-estéril, pelo que é necessário plantar variedades diferentes. Assim, a amendoeira Ferraduel pode ser polinizada por outra variedade, como Ferragnes, e Ferragnes por Ferraduel, Aï ou Texas. A amendoeira Texas é, aliás, um polinizador muito bom. Plante-as respeitando uma distância máxima de 15 metros.

Num pomar, a amendoeira também pode ser associada a oliveiras, que exigem as mesmas condições de cultivo, ou a um pessegueiro. A amendoeira é igualmente magnífica quando plantada isolada; a sua floração será valorizada se plantar na sua base bolbos como os narcisos ou as campainhas-brancas. Associe também a amendoeira a um viburno-de-Bodnant, que produz ramos de flores cor-de-rosa intenso em botão, que depois se tornam brancos ou cor-de-rosa-claro em pleno inverno.

A amêndoa, um fruto com múltiplos benefícios

Conhecida desde a Antiguidade pelos seus benefícios medicinais, a amêndoa é também benéfica para o nosso bem-estar. É certo que a amêndoa é muito calórica (400 Kcal/100g), pelo que contém lípidos, sobretudo ácidos gordos monoinsaturados, como os ómega-9, gorduras benéficas importantes para o sistema cardiovascular.

A amêndoa é também rica em fibras, proteínas, vitamina E (um antioxidante) e nutrientes como o magnésio, o cálcio e o potássio.

Quanto à amendoeira-amarga, produz amêndoas amargas que contêm amigdalina, a qual se torna tóxica após a mastigação. Produz ácido cianídrico, tóxico em doses elevadas. Ainda assim, a amêndoa amarga utilizada na indústria agroalimentar, na parafarmácia e na farmácia, ou em perfumaria, não apresenta qualquer risco.

As diferentes utilizações da amêndoa

Pode consumir-se a amêndoa inteira, pelada, ou seja, sem o tegumento, laminada, reduzida a pó ou transformada em pasta. Também pode ser torrada e/ou salgada. É igualmente consumida sob a forma de bebida vegetal ou de pasta de amêndoa. É incorporada em drageias, nogados e crocantes, e serve de base para preparar o frangipane.

A amêndoa amarga era utilizada para fabricar o xarope de orgeat e continua a ser a base do amaretto, um licor italiano. Em Itália, também se apreciam os amaretti, pequenos biscoitos deliciosos.

Do leite de amêndoa ao xarope de orgeat

Preparar “leite” de amêndoa em casa…

Suave e delicioso, o “leite” de amêndoa é ótimo simples, numa sobremesa, num smoothie ou num batido. Além disso, é muito simples de preparar.

O leite de amêndoa é suave e aromático

A minha receita:

• Deixar 500 g de amêndoas sem pele de molho em água durante uma noite inteira
• Escorrer e passar as amêndoas por água
• Colocar os 500 g de amêndoas e 500 ml de água num liquidificador
• Triturar durante 2 minutos na potência máxima
• Peneirar para eliminar os resíduos

… Ou preparar xarope de orgeat natural

É certo que, historicamente, o xarope de orgeat era preparado à base de cevada fermentada, à qual se acrescentava amêndoa para lhe dar algum sabor. Atualmente, os xaropes de orgeat industriais já não contêm cevada e muito menos amêndoas verdadeiras! No entanto, é possível preparar xarope de orgeat em casa. Basta misturar 160 ml de leite de amêndoa, 120 g de açúcar, 2 colheres de chá de aroma de amêndoa amarga e 4 gotas de extrato de flor de laranjeira, e aquecer em lume brando até levantar fervura.