Descrição e botânica

O Celtis, vulgarmente conhecido como lódão, é uma árvore majestosa pertencente à família das Canabáceas, tal como o cânhamo (Cannabis sativa) ou o lúpulo (Humulus lupulus). O género conta com 60 a 70 espécies de árvores de folha caduca, distribuídas pelas regiões temperadas quentes do hemisfério norte. Entre elas, as mais difundidas são o lódão-europeu ou lódão-bastardo (Celtis australis), o lódão-americano (Celtis occidentalis), o lodão-da-china (Celtis sinensis) e o lódão-do-Mississippi (Celtis laevigata). No sul de França e na Córsega, encontra-se o Celtis australis, daí o seu outro nome de «lódão-bastardo» ou «lódão-do-sul», originário do sul da Europa e da Ásia ocidental. É muito difundido nas regiões mediterrânicas. Desenvolve-se frequentemente nas sebes e nas encostas, até aos 900 metros de altitude, onde beneficia de um ambiente favorável ao seu desenvolvimento.

Esta espécie heliófila, proveniente das regiões meridionais, necessita de uma boa exposição solar para se desenvolver plenamente. Em França, encontra-se sobretudo nas regiões de planície e de baixa montanha, onde pode beneficiar de condições climáticas e geológicas ideais. Distingue-se pela sua grande longevidade: o lódão-bastardo pode viver até 500 anos.

Nas regiões do sul, o lódão-bastardo, favorecido por uma exposição solar abundante e por temperaturas amenas ao longo de todo o ano, é uma árvore de crescimento rápido. Pode atingir uma altura de 25 metros e uma largura de 15 metros, o que faz dele uma árvore imponente. Nas regiões mais frescas, quando o calor é insuficiente, apresenta um crescimento mais lento e moderado e formará, ainda assim, uma árvore robusta e resistente, capaz de se adaptar.

Esta árvore de tronco curto, de hábito denso, espalhado a arredondado, apresenta uma bela folhagem caduca verde-escura. As folhas são alternas, ovais e finamente dentadas, com um comprimento entre 10 e 15 cm. São rugosas ao toque e apresentam uma cor verde-escura brilhante na página superior, enquanto a página inferior é acinzentada. Fazem lembrar as folhas das urtigas, daí o seu outro nome de «árvore-de-folhas-de-urtiga». No outono, as folhas adquirem uma tonalidade amarelo-pálida antes de caírem. A casca é acinzentada e lisa, marcada por finas fissuras longitudinais.

A floração é discreta, sob a forma de flores esverdeadas que surgem aquando da rebentação. Estas flores dão lugar, em junho, a pequenos frutos carnudos e redondos. Estes frutos são verdes e depois tornam-se negro-avermelhados quando amadurecem, no início do outono. As drupas do lódão-bastardo são comestíveis e têm um sabor suave. Persistem durante todo o inverno nos raminhos e são também muito apreciadas pelas aves, que se deliciam com estes frutos doces e sumarentos.

Antigamente, os frutos do lódão-bastardo, embora pequenos e pouco carnudos, eram apreciados pelo seu sabor doce e utilizados para aromatizar licores ou para serem consumidos crus. A sua madeira flexível e resistente era utilizada no fabrico de cabos de ferramentas, móveis e outros objetos de madeira. Atualmente, o lódão-bastardo é plantado principalmente como árvore de sombra ou de alinhamento, sobretudo nas cidades, onde proporciona uma sombra densa e refrescante. Muito tolerante à poluição, impõe-se nas ilhas de calor urbanas, onde a qualidade do ar pode ser medíocre.

Principais espécies

Celtis australis

É muito apreciado pela sua sombra densa. Rústico e resistente à seca, é apreciado pela sua bela folhagem e pela sua capacidade de adaptação!

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 20 m

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Plantação do lodão

Onde plantar?

O lódão-bastardo é uma árvore fácil de cultivar. Embora seja originário das regiões mediterrânicas, demonstrou uma grande capacidade de adaptação aos diferentes climas e solos de França. Com efeito, iniciou a sua migração para as regiões do Norte, onde pode suportar temperaturas invernais até -20 °C. É uma árvore muito resistente, capaz de se adaptar a condições de cultivo variadas. Precisa de uma exposição soalheira e protegida dos ventos frios. Embora consiga suportar o frio, teme os períodos prolongados de geada. Não se deve esquecer que é uma árvore que aprecia o sol e que precisa sobretudo de verões quentes. Por isso, recomenda-se plantá-la num local soalheiro e abrigado dos ventos frios, especialmente nas regiões a norte do Loire.

Prefere um solo profundo, fresco e bem drenado. Tolera solos pobres ou com tendência calcária, o que faz dele uma árvore fácil de cultivar em muitos tipos de solo. O lódão-bastardo necessita de um solo suficientemente profundo para permitir que as raízes se desenvolvam corretamente e resistam aos longos períodos de seca estival.

Magnífico quando plantado isolado, é ideal para plantar no meio de um parque ou de um grande jardim. É também frequentemente utilizado como árvore de alinhamento para delimitar grandes caminhos, proporcionando uma sombra generosa e um aspeto agradável.

Quando plantar um lódão-bastardo?

Plante-o na primavera, quando já não houver risco de geada, ou no outono, de setembro a novembro, para garantir um enraizamento profundo antes do inverno.

Como plantar?

• Escolha um local soalheiro e abrigado dos ventos frios, com um solo profundo, fresco e bem drenado.
• Abra um buraco de plantação duas a três vezes maior do que o torrão da árvore
• Coloque uma camada de drenagem no fundo do buraco (cascalho, bolas de argila expandida) se o solo for pesado e tiver uma drenagem deficiente.
• Coloque o torrão no buraco, certificando-se de que o colo (a base do tronco) fica ao nível do solo.
• Instale um tutor
• Volte a encher o buraco com a terra de jardim retirada, misturada com composto
• Regue abundantemente e, depois, regularmente, para favorecer a retoma do crescimento
• Cubra o solo à volta do tronco com uma cobertura morta para conservar a humidade e limitar o crescimento das ervas daninhas.

Manutenção, poda e cuidados

O Celtis australis requer poucos cuidados. Recomenda-se manter o solo húmido durante os dois primeiros verões após a plantação, para favorecer um crescimento saudável. Posteriormente, contentar-se-á com a água da chuva e dispensará regas. A utilização de uma cobertura morta também pode ajudar a manter uma boa frescura do solo. Uma vez estabelecida, esta árvore é relativamente resistente à seca.

A poda do lódão-bastardo não é necessariamente indispensável. No entanto, pode efetuar-se uma poda de formação nos exemplares jovens, para formar a estrutura e desimpedir o tronco. Posteriormente, recomenda-se uma poda de três em três anos, entre outubro e dezembro, para manter a sua forma harmoniosa e eliminar os ramos mortos ou danificados. Esta árvore tolera bem a poda. Elimine os numerosos rebentos que surgem na base do tronco.

O lódão-bastardo é pouco suscetível a doenças e pragas.

multiplicação

O lodão multiplica-se por sementeira, um método simples para obter novas plantas.

Se tiver um exemplar no jardim, recolha as sementes no outono. As sementes semeiam-se após estratificação pelo frio.

• Semeie as sementes no outono ou na primavera, num estufim ou num viveiro, e cubra-as com cerca de 1 cm de substrato
• Mantenha-as húmidas até à germinação, que pode demorar mais de um ano
• Transplante-as para a terra plena na primavera, quando as plântulas tiverem pelo menos 50 cm de altura

Associações no jardim

O lódão-bastardo é uma árvore majestosa que, se for deixada crescer livremente, adquire uma bela estatura. Deve, portanto, ser reservado para parques e jardins muito grandes, onde pode ser plantado isolado como exemplar notável ou em alinhamento, para delimitar um caminho amplo. Árvore de sombra por excelência, é ideal para criar uma zona onde seja possível descansar ou almoçar ao abrigo dos raios intensos do sol. Pode oferecer-lhe um fundo de arbustos persistentes ou de coníferas, como ciprestes, teixos ou zimbros, e associá-lo a plantas perenes mediterrânicas, arbustos e árvores meridionais (Lychnis, Salvia, estevas, ceanotos, Teucrium, Phlomis e Arbutus unedo).

Acer monspessulanum, Celtis australis (fotografia: Claudio Gioseffi), Ceanothus thyrsiflorus ‘Repens’ (fotografia: A. Barra), Phlomis fruticosa, Cistus albidus e Arbutus andrachne

À sombra desta grande árvore, coloque uma Photinia serratifolia, com uma folhagem persistente ornamental durante todo o ano. Não muito longe, num grande parque, podem surgir outras árvores de carácter, sem lhe fazerem concorrência: azinheira, falso-plátano, zêlha.