A oliveira - Olea europaea

Como falar de árvores mediterrânicas sem começar pela oliveira? Esta indispensável no jardim seco, típica das paisagens do sul que evoca apenas com a sua presença, é conhecida de todos. O seu hábito, com tronco nodoso e rugoso, e a sua folhagem persistente prateada evocam o calor e o sol, mas encontra-se atualmente em muitas regiões. A Olea europaea, ou oliveira, pertence à família das oleáceas. O seu cultivo terá surgido em Creta entre 3 500 e 5 000 anos a.C., tendo-se depois espalhado por toda a bacia do Mediterrâneo.

Pode atingir uma altura de 5 a 10 m, mas o seu crescimento é lento e suporta bem a poda, o que permite controlá-la em espaços pequenos. A variedade ‘Cipressino’ é muito interessante pelo seu hábito compacto e ereto, ideal quando o espaço é limitado em largura.

Simultaneamente árvore ornamental e árvore de fruto, a oliveira prefere um solo profundo, bem drenado e seco, mesmo calcário e pedregoso. Suporta perfeitamente a seca estival e exige uma exposição ensolarada e protegida dos ventos frios, sobretudo fora da zona… da oliveira! (parte meridional do quarto sudeste, em zonas com clima temperado de tipo mediterrânico). Nestas condições, revela uma longevidade excecional.

→ A oliveira não suporta temperaturas inferiores a -12 °C e não produz azeitonas a norte do Loire. Os apreciadores desta bela árvore que vivem numa região inadequada poderão, ainda assim, considerar cultivá-la num vaso grande, para protegê-la do frio intenso durante o inverno.

A olaia - Cercis siliquastrum

A olaia – Cercis siliquastrum – faz parte dos mais belos exemplares de árvores mediterrânicas com flores, cobrindo-se de rosa vivo em março-abril. É originária das regiões próximas das margens do Mediterrâneo e do mar Negro. A profusão de flores surge antes das folhas e atrai os insetos polinizadores. É uma das poucas árvores caulifloras, ou seja, as suas flores de forma papilionácea nascem em ramos de flores compactos diretamente nos troncos.

Quando adulta, a olaia, também chamada olaia, atinge cerca de dez metros de altura e apresenta uma largura de aproximadamente 4 m; as suas dimensões modestas permitem, por isso, plantá-la em espaços pequenos. As suas folhas caducas, em forma de coração, apresentam uma bela cor verde-clara, tornando-se amarelo-douradas no outono.

Aceita todos os tipos de solo, mesmo secos e pobres, e prefere uma terra bem drenada, onde resistirá muito bem à seca depois de estar estabelecida. Será, no entanto, necessário regá-la regularmente durante as primeiras estações, em caso de seca, para que o seu sistema radicular se possa desenvolver. Prefere o pleno sol ou a meia-sombra.

→ Revelando-se sensível ao frio quando é jovem, a olaia resiste a temperaturas de aproximadamente -10 °C depois de estar bem estabelecida. Os rebentos jovens podem sofrer em caso de geada intensa no início da primavera: uma proteção com uma manta de inverno pode ser útil durante os primeiros anos, em caso de uma vaga de frio intenso.

A azinheira - Quercus ilex

A região mediterrânica é o berço desta espécie de carvalho para locais secos e soalheiros. A azinheira – Quercus ilex – é uma árvore de folhagem persistente que outrora cobria a maioria dos territórios mediterrânicos, desde a beira-mar até aos 1400 m de altitude. Muito adaptável, a azinheira, também conhecida por azinheira-brava, desenvolve-se tanto num ambiente seco como nas proximidades do mar. A sua folhagem coriácea, verde-escura na página superior e cinzento-prateada na página inferior, mantém-se presente ao longo de todo o ano e reveste densamente os seus ramos vigorosos. Os seus frutos são bolotas, apreciadas pelos javalis nas florestas mediterrânicas.

De crescimento lento, a azinheira quase não necessita de manutenção e beneficia de uma longevidade impressionante, podendo alguns exemplares atingir 1000 anos ou mais. Atinge 15 a 20 m de altura e cerca de dez metros de largura. A sua copa densa permite criar sombra eficaz durante todo o ano em zonas queimadas pelo sol, que a própria árvore não teme de modo algum, mesmo nas horas mais quentes. Pode desenvolver-se em qualquer tipo de solo, mesmo nos mais pobres e pedregosos, desde que sejam bem drenados.

→ Rústica até -15 °C, a azinheira não teme nem a maresia, nem o vento forte, nem as variações de temperatura mais extremas entre o frio intenso e o calor ardente.

O sobreiro - Quercus suber

Tradicionalmente cultivado no sul da Europa, de onde é originário, o sobreiro – Quercus suber – é conhecido por apreciar os solos mais pobres. É uma árvore florestal mediterrânica e persistente, conhecida pela sua casca espessa e esponjosa : a cortiça. Além de reduzir as perdas de água da árvore, esta casca, que pode atingir 25 cm de espessura, é uma adaptação natural aos incêndios, uma vez que a cortiça é um excelente isolante e, durante os incêndios florestais, o fogo não atinge o alburno, a parte viva sob a casca. Deste modo, podem voltar a desenvolver-se rapidamente novos ramos.

Esta árvore extremamente sóbria distingue-se pelo seu aspeto pitoresco: o seu hábito é atarracado, composto por um tronco relativamente curto e muito largo, que sustenta poucos ramos principais e espalhados, formando uma copa pouco densa e aberta. O seu crescimento é lento durante os primeiros anos e, na maturidade, atinge em média 11 a 12 m em todas as direções. As folhas do sobreiro, persistentes, são coriáceas e orladas de dentes espinhosos. Apresentam uma cor verde-escura, mais clara na página inferior.

De grande sobriedade, o sobreiro aprecia muito o sol e é capaz de resistir à seca. Teme os solos pesados, compactos e calcários; necessita, por isso, de um solo ácido para se desenvolver.

→ O sobreiro teme as geadas fortes, mas pode, no entanto, resistir a curtos períodos de geada da ordem dos – 15 °C. As suas folhas começam a ficar castanhas assim que a temperatura desce abaixo dos – 5 °C. Não temendo a maresia, pode ser plantado junto ao litoral.

O pinheiro-bravo - Pinus pinea

Para ornamentar grandes jardins mediterrânicos, o pinheiro-bravo – Pinus pinea – impõe-se imediatamente. Se lhe for possível oferecer espaço suficiente, esta magnífica conífera originária da bacia mediterrânica atingirá uma altura adulta de cerca de vinte metros e uma largura de aproximadamente 10 m. E quando lhe são proporcionadas condições de cultivo ideais, ou seja, um solo bem drenado, relativamente pobre, com tendência calcária e uma exposição em pleno sol, esta árvore pouco exigente alarga-se gradualmente até formar, ao fim de cerca de dez anos, um verdadeiro guarda-sol vegetal, sempre verde e muito denso.

As folhas, persistentes, são agulhas flexíveis e pouco espinhosas, de um bonito verde-claro. A floração ocorre na primavera e as pinhas masculinas e femininas coexistem na mesma árvore. Após a polinização, as pinhas femininas desenvolvem-se em grandes pinhas que, ao fim de 3 anos, afastam as suas grandes escamas para libertar os pinhões comestíveis. Esta majestosa conífera está muito bem adaptada à maresia e à seca.

→ O pinheiro-bravo é bastante rústico e não teme o vento. No entanto, os exemplares jovens podem recear as geadas fortes, enquanto os exemplares mais velhos toleram temperaturas até -12 °C; pode, por isso, ser plantado no sul e quase até ao Loire.

A amendoeira - Prunus dulcis

Árvore apreciada pela sua maravilhosa floração primaveril e pelos seus frutos saborosos, a amendoeira – Prunus dulcis – é uma ilustre representante da flora mediterrânica. É originária da amendoeira do Cáucaso –Prunus fenzliana – um arbusto originário da Arménia, da Turquia e do Irão. Cultiva-se há vários milénios em torno do Mediterrâneo e em numerosas regiões áridas. Beneficiando de um crescimento rápido durante os primeiros anos após a plantação, a amendoeira forma uma pequena árvore com 8 a 10 m de altura e 6 a 8 m de largura, de hábito esguio, que tende a tornar-se arredondado com o passar dos anos. A sua folhagem caduca é constituída por folhas verde-médias e brilhantes, com a página inferior verde-acinzentada.

As flores das amendoeiras surgem antes da folhagem, entre o fim do inverno (janeiro-fevereiro) e o início da primavera (março); é, aliás, uma das primeiras árvores a florescer, anunciando assim o regresso próximo da primavera. As suas flores são brancas tingidas de rosa ou totalmente cor-de-rosa, consoante os indivíduos. São muito nectaríferas e fazem as delícias das abelhas e de outros insetos polinizadores, que se alimentam delas durante as suas primeiras saídas primaveris. Embora a amendoeira-brava produza amêndoas amargas, as numerosas seleções hortícolas permitiram criar variedades com amêndoas doces.

Particularmente resistente e pouco exigente, a amendoeira adapta-se a condições de cultivo mesmo pouco favoráveis. Aprecia os climas quentes, suporta a seca e não tolera os solos húmidos.

→ Rústica até aos – 25 °C, a amendoeira pode ser plantada em numerosas regiões de França. No entanto, é no sul que dará melhores frutos, uma vez que a sua floração precoce pode ser comprometida pelas geadas. Algumas variedades de floração tardia poderão, contudo, ser plantadas a norte do Loire, desde que cresçam num local bem soalheiro e, sobretudo, ao abrigo dos ventos frios.

A figueira - Ficus carica

Árvore fruteira típica da região mediterrânica, a figueira – Ficus carica –  evoca o sol e o calor. A partir de um sistema radicular poderoso e rastejante, forma uma árvore pequena e vigorosa, ramificada, de hábito arredondado e aberto, com o tronco frequentemente tortuoso, raramente ultrapassando 3 a 5 m em todas as direções na idade adulta. Muito ornamental, produz figos doces e saborosos, violetas ou verdes, além de uma magnífica folhagem exuberante, constituída por grandes folhas ásperas de cor verde vivo, que se tornam amarelas no outono. Entre as variedades de figueira, distinguem-se as variedades uníferas, que produzem uma única colheita no outono, e as variedades bíferas, que frutificam duas vezes por ano.

As numerosas variedades de figueira adaptam-se a todos os solos, mesmo pobres, pedregosos e secos, ou até rochosos, mas preferem solos profundos, soltos e de preferência calcários.

→ A figueira é uma árvore bastante rústica, que rebrotará a partir da base até -12/-15 °C, e aprecia uma exposição protegida dos ventos fortes, sobretudo nas regiões mais frias. Para frutificar bem, exige uma exposição soalheira e quente, especialmente no verão, durante a maturação dos frutos.