Amendoeira Marcona - Prunus dulcis

A amendoeira Marcona (Prunus dulcis) é uma variedade de amendoeira de origem espanhola, reconhecida pela qualidade excecional dos seus frutos. Apelidada de «rainha das amêndoas», caracteriza-se pelo elevado rendimento, pela floração rosa tardia em fevereiro e pela sua resistência às doenças. A sua amêndoa, de casca dura e forma arredondada, oferece um núcleo único, doce e saboroso, muito apreciado na pastelaria e ideal para a confeção do turrão. Adaptada ao clima mediterrânico, esta árvore pode também prosperar num grande vaso numa varanda soalheira.

A amendoeira (Prunus dulcis), pertencente à família das Rosáceas, é originária da Ásia ocidental, nomeadamente de regiões que se estendem até à Pérsia e ao Norte de África. É cultivada e frequentemente subespontânea por todo o Midi da França e em zonas vitivinícolas. Desenvolve-se em solos neutros a calcários, pedregosos e secos; a amendoeira é uma árvore de fruto de casca relativamente fácil de cultivar no seu clima de preferência, onde exige poucos cuidados.

A variedade 'Marcona' é uma antiga variedade espanhola, originária da província de Alicante. É reputada pela elevada produtividade e pela sua entrada rápida em frutificação, geralmente após 5 anos de cultivo. A amendoeira 'Marcona' forma uma árvore de porte aberto e espraiado, atingindo uma altura de 4 a 6 m com uma envergadura ligeiramente inferior. O seu crescimento é rápido. As folhas, caducas, são elípticas, lanceoladas, medindo entre 8 e 13 cm de comprimento, com margens finamente serradas e uma superfície brilhante no lado superior. Os ramos jovens são inicialmente verdes, tornando-se acinzentados com a idade.

A floração da amendoeira 'Marcona', que ocorre no final de fevereiro ou início de março, apresenta flores rosas, solitárias ou agrupadas aos pares, de 3 a 4 cm de diâmetro. Estas flores surgem antes da abertura das folhas, conferindo à árvore um aspeto espetacular no início da primavera. Atraem os primeiros polinizadores da estação. O fruto é uma drupa oblonga e comprimida, coberta por uma película verde aveludada que seca e se abre à maturidade para libertar o caroço. A casca é dura, protegendo eficazmente o núcleo das agressões exteriores. As amêndoas 'Marcona' têm forma arredondada e sabor doce. O núcleo é sempre único, não existindo gêmeos nesta variedade.

A variedade 'Marcona' não é autofértil e necessita da presença de polinizadores compatíveis para assegurar uma boa frutificação. Variedades como 'Texas', 'Ferraduel', 'Fournat de Breznaud', 'Guara', 'Filippo', 'Béraude' ou 'Tournefort' são recomendadas como polinizadores.

Colheita: as amêndoas 'Marcona' atingem a plena maturidade entre o final de agosto e outubro, consoante as condições climáticas locais. A colheita das amêndoas secas efectua-se quando a película verde que envolve a casca se parte e começa a abrir-se. Nesta fase, as amêndoas podem ser colhidas directamente da árvore ou recolhidas após a queda ao solo. Após a colheita, recomenda-se retirar a película às amêndoas e secá‑las ao sol sobre um peneiro ou superfície arejada, de modo a reduzir o teor de humidade e assegurar uma boa conservação.

Na cozinha: as amêndoas 'Marcona' são procuradas pelo seu sabor suave e doce. Utilizam‑se frequentemente na pastelaria para a confeção de nougats, amêndoas confeitadas e pralinés, e são particularmente apreciadas na preparação do famoso turrão espanhol. Podem ainda ser consumidas frescas, secas ou incorporadas em diversas preparações culinárias, acrescentando um toque guloso e refinado às sobremesas e pratos.

No jardim: a amendoeira destaca‑se num pomar mediterrânico ou num jardim natural que acolha espécies frutíferas mediterrânicas como a nespereira, a figueira, o medronheiro e as romãzeiras com fruto. Pode também ser acompanhada por cistos, lavandas e alecrins.