Figueira Portogallo - Ficus carica

A Figueira ou Ficus carica 'Portogallo' é uma antiga variedade que produz frutos muito grandes e alongados, em forma de pêras pendentes, que adquirem uma tonalidade violácea na maturação. A sua polpa rosa-avermelhada é doce, sumarenta e de sabor delicado. Trata-se de uma figueira de vigor médio, mas produtiva, capaz de frutificar duas vezes por ano, início de julho e depois em setembro, até em regiões como os Países Baixos. Uma única planta é suficiente para obter frutificação, que será, no entanto, mais abundante se beneficiar da presença de outra figueira nas proximidades. Instale a sua Figueira numa exposição soalheira e quente.

A Figueira Longa de Portugal é uma das muitas variedades derivadas do Ficus carica, originária de uma vasta zona de clima temperado quente, que vai da bacia mediterrânica até à Ásia Central (Azerbaijão, Afeganistão, Irão, Paquistão). É uma árvore frutífera da família das Moráceas, tal como as amoreiras (os Morus). Uma vez adulta, a figueira é suficientemente rústica para suportar geadas curtas da ordem dos -15°C. Por outro lado, os exemplares jovens recentemente plantados são mais sensíveis ao frio e devem beneficiar de uma exposição quente e abrigada, bem como de proteção invernal nas nossas regiões onde o inverno é frio. É uma árvore caduca, que perde as folhas no outono. Capaz de sobreviver a longos períodos de seca uma vez estabelecida e de se adaptar a solos pobres e pedregosos, a figueira será muito mais luxuriante e produtiva se se desenvolver numa terra profunda e fértil.

'Portogallo' é uma pequena árvore de porte aberto e ligeiramente tortuoso, atingindo em média 3 m de altura, cuja copa pode medir 4 m de diâmetro. O seu crescimento é rápido, da ordem dos 70 cm por ano em condições favoráveis. Esta variedade produz frutos alongados que podem pesar até 120 g, cuja pele verde se torna violácea na maturação. A sua polpa de um vermelho claro é doce e saborosa. As folhas são rugosas, de um verde vivo que vira ao amarelo no outono, finamente velutinas, relativamente grandes (por vezes 20 cm de comprimento) e munidas de um longo pecíolo. O limbo está profundamente dividido em três a sete lóbulos crenados (mais frequentemente cinco) de forma variável, o seu reverso é aveludado, com nervuras salientes. A madeira é mole e esponjosa, a casca cinzenta e lisa. O sistema radicular desta pequena árvore é poderoso, estendendo-se em todas as direções.

Entre as variedades de Figueira, distinguem-se:

- as variedades uníferas, que produzem uma única colheita por ano, bastante abundante, no início do outono

- as variedades bíferas, que frutificam duas vezes por ano, produzindo figos chamados 'figos-flor' no início do verão, que aparecem na madeira do ano anterior, e figos de outono, que se desenvolvem nos ramos do ano.

A variedade Portogallo é uma variedade bífera, que frutifica a partir do início de julho e depois em setembro. A colheita far-se-à à medida da maturação dos figos. Esta variedade é considerada auto-fértil e partenocárpica, permitindo obter frutos sem fecundação. A presença de outra figueira não é indispensável, e a árvore não necessita da intervenção da vespa-do-figo (Blastophaga psenes), o único inseto polinizador da figueira, demasiado sensível ao frio para sobreviver em clima frio.

O Figo entra na composição de pratos doces (tartes, clafoutis, compotas…) ou salgados, associado a queijo de cabra, presunto ou foie gras. Após a colheita, a conservação no frigorífico é desaconselhada, pois altera os aromas do Figo e a epiderme pode sofrer com a humidade e a condensação. A melhor forma de os consumir continua a ser à mesa, e a degustação debaixo da árvore, que deixará intacto o seu perfume a mel.

A Figueira é frequentemente considerada uma das mais belas árvores frutíferas. A sua folhagem original confere-lhe um cárpea um pouco exótico e oferece uma bela área de sombra, muito agradável durante os calores estivais. Plante a Figueira ao abrigo de um muro que a proteja do frio durante os invernos rigorosos, com uma exposição sul ou sudoeste, em companhia da Romãzeira, da Amoreira-branca e da Nespereira-do-Japão nas regiões da metade Sul do país. A Norte, poderá associá-la ao Marmeleiro, à Akebia quinata, à Asimina ou Pawpaw (Asimina triloba) que são igualmente rústicas e exóticas. Tenha em conta as suas dimensões na idade adulta para determinar a distância a que será plantada. Mesmo que as raízes não causem danos a construções modernas, podem causar estragos em muros montados em pedra seca ou com argamassas pobres, à moda antiga. Finalmente, saiba que as raízes da figueira são capazes de ir buscar água a uma distância considerável, pelo que não se deve plantá-la perto de uma fossa séptica ou da rede de drenagem de águas pluviais.