Mirtilo Pioneer - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Pionner' é uma variedade de mirtileiro vigorosa, de meia-estação, que produz pequenas flores bonitas no mês de maio, que evoluem para bagas azuis boas para colher desde finais de julho até finais de agosto. Tal como na maioria dos Mirtileiros americanos, a sua folhagem adquire belas cores vermelhas no outono. Muito resistente ao frio, esta variedade é relativamente fácil de cultivar em solo ácido e requer pouca manutenção. Apesar de auto-fértil, a frutificação será melhor se forem plantados pés de outras variedades nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, especialmente conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. Para além dos muito conhecidos Rododendros e Urzes, esta família inclui muitas outras plantas de valor, como as Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria ou Oxydendrum. Mas também existem Ericáceas com frutos comestíveis, principalmente os Medronheiros e o género Vaccinium, que inclui os mirtilos, arandos e oxicocos. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é o que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto muito resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que adquire cores bonitas antes de cair no outono. É fácil de cultivar em solo muito ácido (não tolera calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A variedade 'Pionner' é uma obtenção com vegetação relativamente vigorosa, atingindo cerca de 1,80 m de altura e podendo ultrapassar os 2 m em boas condições. Este arbusto de crescimento relativamente lento mede cerca de 1,20 m de largura, ou um pouco mais para os exemplares mais velhos. A folhagem caduca é constituída por folhas verdes médias, de forma elíptica e pontiaguda. Os seus ramos adquirem belas cores outonais, em tons de vermelho, o que faz dele, para além da sua produção de pequenos frutos, um arbusto bastante decorativo no final da estação. A floração ocorre no mês de maio, sob a forma de pequenos sinos brancos, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. Evolui para bagas de um belo azul vivo, também elas bastante decorativas... até à colheita, obviamente. Estas bagas de calibre bastante grande têm forma esférica e atingem a maturação por volta do final de julho. A colheita realiza-se então até ao final de agosto, a partir do 2.º ou 3.º ano após a plantação. Esta variedade auto-fértil frutificará melhor se for plantada junto de alguns pés de outras variedades para permitir uma polinização cruzada.

O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. As suas numerosas qualidades valem-lhe o qualificativo de superalimento, para além de ser um fruto delicioso! Os mirtilos consomem-se frescos, recém-colhidos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

O Mirtileiro não tolera absolutamente calcário e necessita de ser cultivado num solo muito ácido (pH 4 a 5,5). É por isso que se deve regar preferencialmente com água sem calcário (a água da chuva será adequada). Extremamente rústico, até -25 °C e menos, este arbusto aprecia a humidade e a meia-sombra em clima quente. Pode-se plantar 'Pionner' em grupo com outras variedades de Vaccinum corymbosum se se pretender assegurar boas colheitas, mas também se podem integrar estas plantas num maciço variado de plantas ornamentais de terra de urze. Em primeiro plano deste maciço, a Daboecia cantabrica Alba, uma pequena urze da Irlanda com flores brancas de junho a setembro-outubro, bem adaptada a solos muito ácidos, será perfeita. O seu aspeto um pouco selvagem, muito natural, acompanhará idealmente o de 'Pionner'. No mesmo espírito, o Corylopsis willmottiae Spring Purple, com um ar de aveleira, trará cor com a sua floração amarelo-limão em março, antes do aparecimento dos jovens rebentos de cor ameixa, mantendo esta cor até ao início do verão, altura em que mudam para verde bronzeado antes de finalmente adquirirem belas cores outonais.