Mirtilo / Arando - Vaccinium myrtillus

O Mirtileiro-comum, em latim Vaccinium myrtillus, cresce espontaneamente nas nossas montanhas a baixa e média altitude. Este arbusto rasteiro muito baixo estende-se em largura ao longo do tempo para formar tapetes densos. A sua floração primaveril dá no verão deliciosos pequenos frutos azul-escuros, mais saborosos do que os mirtilos de cultivo, embora também menos abundantes. Muito resistente ao frio, cresce exclusivamente em solo ácido e fresco, não suportando de todo o calcário e a secura. A sua folhagem verde adquire belas cores vermelhas no outono.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. Para além dos muito conhecidos Rododendros e Urzes, existem também Ericáceas com frutos comestíveis: principalmente os Medronheiros e o género Vaccinium, que inclui os mirtilos, arandos e oxicocos. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. O Mirtileiro-silvestre é o Vaccinium myrtillus, muito mais raro em cultivo, essencialmente apreciado pelos amantes da colheita na natureza. Esta espécie botânica está disseminada na Europa e na América do Norte, até às zonas boreais, testemunhando assim a sua excelente rusticidade. Gosta da média montanha, até aos 2500 m de altitude, crescendo em florestas, charnecas e turfeiras, onde encontra as condições climáticas e edáficas necessárias para se desenvolver.
O Mirtileiro-comum é um arbusto baixo, cujos caules angulosos, ligeiramente alados, verdes e muito eretos, medem de 30 a 50 ou 60 cm de altura. Estes apresentam pequenas folhas caducas, com 2 a 4 cm de comprimento, de forma elíptica com uma fina dentição ao longo do limbo. De um verde claro a médio, ficam vermelhas no outono. Por volta do mês de maio aparecem pequenas flores com cerca de 5 mm de comprimento, em forma de campainhas constituídas por pétalas soldadas (gamopétalas), de cor pálida (rosada ou esverdeada). Estas evoluem durante o verão para dar origem aos pequenos frutos azuis quase negros, de aspeto pruinoso, que são os mirtilos silvestres, bons para colher em julho-agosto. Estes frutos têm um perfil nutricional muito bom, são menos ricos em glícidos do que os mirtilos cultivados, tendo ainda um sabor superior. São ricos em fibras e contêm uma grande diversidade de vitaminas, tendo uma ação antioxidante. Sobretudo, são deliciosos para degustar crus ou cozinhados. Nos Vosges, onde se encontram nomeadamente no maciço do Ballon d'Alsace, fazem-se saborosas tartes.

Com uma rusticidade à toda a prova (cerca de -30 °C), o Mirtileiro-comum cresce exclusivamente em solos ácidos, não calcários, sob pena de clorose e definhar. Necessita de um solo fresco e teme o calor seco. Em altitude, pode crescer ao sol, mas em planície, comportar-se-á melhor à meia-sombra. É bom saber, não é uma planta muito fácil de cultivar e se consegue formar tapetes rasteiros robustos no seu meio natural, é outra história no jardim. Deve, portanto, ser reservado para os amadores que disponham de um jardim situado em zona favorável, tipo sopé montanhoso sobre um solo silicioso. Interessará os amantes de plantas indígenas silvestres. Plante-se em primeiro plano de um maciço que possa acolher Loureiros-das-montanhas, ou Kalmia, que partilha as mesmas necessidades e encantará com a sua floração magnífica, constituída por uma multitude de pequenas taças coloridas abertas em maio-junho. E em segundo plano, instale-se o Enkianthus campanulatus Red Bells, um arbusto pouco comum e contudo muito decorativo com a sua bela floração bicolor vermelha e branca na primavera.