Mirtilo-americano Northland - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Northland' é uma variedade que produz frutos de calibre médio, mas bem doces e aromáticos. Trata-se de um arbusto de vigor médio, adaptado ao cultivo em vaso quando a terra do jardim não lhe é favorável. Este arbusto floresce em maio com pequenas flores brancas, que dão origem a bagas que se podem colher a partir do final de junho. De uma bela cor verde na estação, a folhagem adquire tonalidades alaranjadas muito bonitas no outono. Apesar de esta variedade ser auto-fértil, a frutificação é ainda mais abundante se for plantada outra variedade nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. Para além dos muito conhecidos Rododendros e Urzes, existem também Ericáceas com frutos comestíveis: principalmente os Medronheiros e o género Vaccinium, que inclui os mirtilos, arandos e oxicocos. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (desprovido de calcário), com tendência turfosa e húmica, numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

O cultivar 'Northland' é uma variedade de porte compacto, bastante ereto, não ultrapassando 1,20 a 1,30 m de altura para uma largura equivalente ou ligeiramente superior. De crescimento bastante lento, forma um pequeno arbusto bastante denso com folhagem caduca de um belo verde bastante brilhante. De forma elíptica e pontiaguda, as folhas adquirem belas cores em tons alaranjados, chegando mesmo ao vermelho e púrpura no outono. A floração ocorre habitualmente em maio, sob a forma de pequenos sinos brancos com bordos rosados, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida por numerosas bagas de cor azul-escuro com uma ligeira pruina, de calibre pequeno a médio. Atingem a maturação a partir do final de junho e durante todo o mês de julho. A colheita será escalonada ao longo de 4 a 5 semanas, dependendo da maturação dos frutos. A produção é bastante abundante e regular de ano para ano. Estas bagas são bem doces e aromáticas, com um sabor que recorda o dos mirtilos silvestres. São deliciosas consumidas frescas, e podem também servir para confecionar tartes, compotas ou outras sobremesas e pratos.
A nível alimentar, importa saber que o mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. Os mirtilos consom-se frescos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

'Northland' poderá ser plantado em grupo para garantir colheitas abundantes, mas também poderá ser cultivado em vaso, num substrato ácido, obviamente. A sua floração e, sobretudo, as suas cores outonais flamejantes são particularmente decorativas e não desmerecem no meio de arbustos "apenas ornamentais". Serão um bom complemento para arbustos que adquirem tons amarelos no outono, como o Clethra alnifolia, um arbusto que também aprecia a meia-sombra e os solos ácidos e frescos. Poderá também instalar o 'Northland' ao pé de um belo cornus de flores, como o notável Cornus kousa Satomi com flores (brácteas) cor-de-rosa em junho e folhagem escarlate no outono. E, claro, as Hortênsias, entre as quais só terá dificuldade em escolher dada a vasta gama existente, serão também muito boas companheiras... (e se realmente não conseguir escolher, experimente a Hydrangea aspera Macrophylla...).