Aeonium occidentale

O Aeonium x occidentale é uma encantadora planta das Canárias, muito decorativa pelo seu aspecto gráfico característico do género. Este Aeonium forma, de facto, pequenas rosetas de folhas encaixadas umas nas outras. De crescimento bastante lento, apresenta um porte espalhado e baixo, mais largo do que alto, e reconhece-se pelas suas folhas suculentas verdes, ornamentadas com estrias avermelhadas. Reservado aos jardins das regiões mais amenas do território, pode, no entanto, ser cultivado em todo o país em vaso, sobretudo por resistir muito bem à seca. Basta então hiberná-lo no interior para o proteger da geada. Uma planta relativamente fácil de cultivar, ideal num ambiente contemporâneo com aspeto exótico.

Os Aeonium são plantas suculentas da família das Crassulaceae, que conta cerca de 1500 espécies, muitas delas com interesse ornamental. Todos conhecem os populares Kalanchoes com os seus ramos de flores vivas que alegram os interiores, ou as Echeverias que fizeram as glórias do mosaico de suculentas, enquanto os Sedum são indispensáveis na vegetação de coberturas, entre muitos outros. Pode também citar-se as simpáticas sempre-vivas (Sempervivum), que fazem parte da flora espontânea apesar do ar exótico, e muitas outras.
Os Aeonium têm um ar de família que facilita a sua identificação enquanto género, agora, quanto à espécie ou variedade, a coisa já é menos simples. No caso do Aeonium x occidentale, é particularmente árduo, pois esta planta é bastante rara. Na natureza, cresce apenas em algumas estações da ilha de La Palma, nas Canárias. Trata-se de um híbrido entre o A. sedifolium, com folhas minúsculas que lembram as de um Sedum - daí o seu nome - e o A. goochiae, uma espécie que se distingue da maioria das outras por viver preferencialmente à sombra e gostar de humidade. Deste curioso cruzamento nasceu o Aeonium x occidentale, uma espécie de pequeno desenvolvimento que forma um colchão espalhado com apenas cerca de vinte centímetros de altura. Esta planta é particularmente notável pelo seu porte muito gráfico, com rosetas de pequenas folhas muito carnudas, cuja forma espatulada se alarga à medida que se afasta do coração e termina abruptamente em bisel. As folhas jovens estão intimamente encaixadas no coração da roseta e abrem-se pouco a pouco como uma flor. As rosetas de cerca de 6 a 8 cm de diâmetro encostam-se, igualmente, umas às outras, formando um tufo compacto. Um sinal distintivo desta planta é a presença de estrias vermelho-escuras nas folhas, formando geralmente uma linha mediana, por vezes também marginando a folha.
Este Aeonium é sobretudo apreciado pela folhagem, porque a sua floração é tida como ainda mais rara em cultivo do que na natureza. Quando ocorre, apresenta-se sob a forma de pequenas flores estreladas, de cor branco-amarelada, reunidas em corimbos acima da massa do folhagem.

Nas regiões mais amenas do nosso território, recomenda-se plantar este Aeonium ao sol, num solo pobre e, sobretudo, bem drenado, pois não suportará o inverno se tiver as raízes submersas! Como a maioria das outras espécies (e ao contrário dum dos seus progenitores), resiste bem à seca e presta-se particularmente ao cultivo em vaso, o que permite colocá-lo abrigado no inverno.

Os Aeonium são um deleite para os amantes de plantas suculentas e este pequeno híbrido encantará com a sua folhagem geométrica de desenho quase perfeito. Plantado em vaso, integrará perfeitamente num ambiente contemporâneo, onde a pureza das suas formas fará perdoar a raridade da sua floração. Em clima suficientemente ameno para o acolher em plena terra, como no Algarve, poderá constituir um elemento de um jardim seco, associado às raquetes das Opuntias, algumas das quais são muito mais rústicas do que ele. Em clima demasiado frio no inverno, nada impede, aliás, de "enganar" e colocar o vaso em plena terra para criar a ilusão de que aí cresce, como se pratica em alguns jardins botânicos. Pode então criar uma cena exótica adicionando plantas mais rústicas que ele, que poderão passar o inverno no exterior, como o famoso Yucca rostrata, que resiste sem problemas pelo menos até à região do Centro, ou a Cylindropuntia imbricata, ainda mais resistente ao frio e notável pelo seu porte gráfico único. O magnífico Aloe striatula, sem dúvida o mais resistente ao frio do género, será também um perfeito companheiro.

L’Aeonium × occidentale cultiva-se muito bem em interior e pode também beneficiar da estação quente no exterior. Em interior, coloque-o junto a uma janela muito luminosa (com algumas horas de sol indireto), mantenha a temperatura entre 18 e 24 °C, regue moderadamente, deixando secar bem o substrato entre as regas, e evite correntes de ar. Recomenda-se recolher para abrigado assim que as noites descem abaixo de 10 °C.