Dichroa febrifuga

O Dichroa febrifuga é uma planta de origem chinesa, ainda rara nos jardins portugueses apesar das suas qualidades estéticas. Bastante compacta, este arbusto forma um bonito touceiro de 1,50 m em todas as direcções, com um folhagem persistente de um verde vivo e agradável. Quando chega o verão, produz grandes córimbos de pequenas flores de um azul cuja intensidade varia conforme a acidez do solo. No outono, bonitas bagas de azul muito escuro, muito ornamentais, sucedem às flores. A planta prefere, de facto, solos ácidos, aceitando terrenos neutros, mas não tolera calcário. Plantado em solo fresco e em meia-sombra, este arbusto revela-se fácil de cultivar, exigindo poucos cuidados e não sendo susceptível a doenças.

O Dichroa é um género que pertence à família das Hydrangeaceae, conhecida por incluir o grande grupo das Hortênsias e alguns outros arbustos muito populares, como os Philadelphus (seringatos) ou as Deutzia, bem como raridades apreciadas por coleccionadores. Contando com menos de 10 espécies catalogadas até hoje, o Dichroa, originário do Leste e Sudeste asiático, integra-se entre as plantas ainda pouco difundidas entre nós. Na China, o Dichroa febrifuga, também designado por Dichroa fébrifuge ou quinina chinesa, faz parte da farmacopéia tradicional. Desde 2735 a.C. já era utilizada para atenuar febres provocadas pela malária. Nomeada cháng shān shû pelos chineses, a planta cresce em altitude, entre 900 e 1.300 m na província de Yunnan (shān significa "montanha" em chinês), assim como em muitas outras províncias do sul do país, e até aos contrafortes do Himalaia, estendendo-se à Birmânia, Laos, Vietname, etc. Encontra-se em florestas densas, em vales arborizados e ao longo de cursos de água, o que revela as suas preferências culturais: meia-sombra e solos frescos, em climas que raramente são muito frios no inverno. Nessas regiões, o arbusto floresce geralmente da primavera até ao mês de junho, produzindo bagas a partir de maio até ao verão.
Nas condições climáticas portuguesas, o Dichroa febrifuga adapta-se bem às regiões costeiras de clima ameno, onde, em condições propícias, formará um touceiro bastante denso de aproximadamente 1,50 m de altura e de largura. Compacto, o arbusto, muito ramificado, adopta um porte ligeiramente pendente. As hastes apresentam folhas opostas, elípticas, pontiagudas na extremidade e com margem dentada. Medindo de 6 a 25 cm de comprimento por 3 a 10 cm de largura, apresentam um belo verde vivo e uma superfície acetinada a brilhante na face superior, e mais glaucas na face inferior. Na primavera, formam-se nas axilas das folhas botões florais ovoides, cuja cor varia do branco esverdeado ao azul ou ao rosa. Abrindo-se em córimbos de cerca de dez centímetros de diâmetro, constituídos por numerosas pequenas flores estreladas. Compostas por 5 pétalas, inseridas num cálice de 4 a 6 sépalas, as flores apresentam uma cor que varia de um azul intenso em solo ácido, a um azul mais claro em solo neutro, podendo mesmo tender para um violeta rosado. Nectaríferas, são apreciadas por insetos polinizadores, abelhas, e borboletas, nomeadamente. Florescendo de junho-julho a agosto, a floração evolui depois para pequenas bagas de 3 a 7 mm de diâmetro, de um azul-escuro brilhante extremamente decorativo. Apreciadas pelas aves, são, porém, tóxicas para os seres humanos.

Arbusto original, o Dichroa febrifuga merece ser plantado com mais frequência, pois tem um real interesse ornamental e as suas necessidades, próximas das das plantas de terra de urze, fazem dele um arbusto nada mais difícil de cultivar. Associe-o ao Cornus florida 'Cherokee Chief', um corniso-americano com magníficas flores rosa (na realidade brácteas) de abril a junho, cujo folhaje caducifólio se incendia em tons vermelho-alaranjados no outono. O Crinodendron hookerianum, ou Árvore-das-lanternas, um arbusto chileno com curiosas flores vermelhas pendentes, realçadas por um folhagem verde-escuro, completará com sucesso o seu maciço com toques exóticos.