Kalopanax septemlobus Maximowiczii

O Kalopanax pictus Maximowiczii é uma pequena árvore de crescimento lento, com porte ereto e pouco ramificado. O seu aspeto geral evoca algumas plantas tropicais, tornando-a uma escolha de excelência para jardins contemporâneos e exóticos em regiões mais frescas. As suas folhas palmadas grandes e muito recortadas servem de moldura à floração exuberante no final do verão: grandes umbelas de pequenas flores branco-esverdeadas formam-se na extremidade dos ramos, acentuando ainda mais o aspeto tropical desta árvore. Muito mais rústico do que o seu aspeto sugere, prefere solos neutros a ácidos, suficientemente húmidos.

O Kalopanax pertence à família das Araliáceas, que inclui numerosos géneros com folhagem decorativa. A tribo dos "panax" distingue-se particularmente pelos seus limbos foliares: compostos no caso do Acanthopanax sieboldii, palmados e imponentes no Oplopanax horridus, sendo o recorde detido pelo Tetrapanax papyrifera 'Rex' e pelas suas folhas grandes como guarda-chuvas! Quanto ao Panax, trata-se de uma planta vivaz bem conhecida pelo seu nome comum de ginseng... Poderia ainda citar-se o Oreopanax, que se assemelha ao famoso Schefflera, outra Araliácea, tantas são as semelhanças familiares entre estas diferentes plantas.
Introduzido na Europa no final do século XIX, o Kalopanax pictus (sinónimo Kalopanax septemlobus) é originário das florestas frescas do Japão, leste da Rússia, China e Coreia, o que explica a sua boa rusticidade. Esta árvore atinge cerca de 6 m de altura por 4 m de largura. Apresenta grandes folhas palmadas com cerca de 30 cm de diâmetro, que evocam as do Fatsia, uma planta bem conhecida da mesma família. Na variedade 'Maximowiczii', as folhas são mais profundamente lobadas do que na espécie-tipo, realçando o seu interesse ornamental. A sua bela tonalidade verde-escura, um pouco brilhante, valoriza a opulenta floração do final do verão. Esta surge sob a forma de grandes umbelas, aproximadamente do mesmo tamanho que as folhas, ou até maiores (50 cm), e compostas por pequenas flores de cor branco-esverdeada, muito melíferas. Estas são seguidas por pequenos frutos de 4-5 mm de diâmetro e de cor escura. No outono, a folhagem adquire uma bela coloração amarelo-dourada, antes da queda das folhas, que revela ramos espinhosos, tal como o tronco. Esta planta é rústica até -15°/-20 °C.

O Kalopanax pictus Maximowiczii é uma escolha de excelência para compor um jardim exótico fora do litoral atlântico ou da zona sul. Com este objetivo, pode associar-se a outras plantas de aspeto tropical, nomeadamente de folhas gigantescas como o Tetrapanax papyrifera 'Rex' ou a Gunnera tinctoria. Algumas palmeiras rústicas, como a Trachycarpus fortunei e o Sabal anão, injustamente pouco conhecido, completarão o quadro...