Acanthopanax sieboldii Variegatus

O Acanthopanax sieboldii 'Variegatus', agora designado Eleutherococcus sieboldianus, é um primo pouco conhecido das Aralia do Japão, e não menos interessante! Trata-se de um arbusto asiático muito resistente ao frio, que ostenta uma bela folhagem variegada, e adapta-se a quase todas as condições de cultivo. A tal ponto que é frequentemente tratado sem grandes cuidados, podado e até aparado se atingir um desenvolvimento excessivo. A sua floração primaveril é leve, bastante discreta, mas é sobretudo pela sua folhagem palmada, marginada de branco-creme brilhante, notável à sombra, que este arbusto é interessante. É perfeito para trazer um toque de luz a zonas sombrias do jardim, por exemplo, sob árvores de grande porte ou junto a um muro virado a norte.

O Eleutherococcus sieboldianus 'Variegatus' pertence à família das Araliáceas, tal como a hera e a Angélica-arbórea. Este arbusto é originário das florestas da China. Tendo escapado dos jardins no Japão, naturalizou-se ali em solos calcários. A sua resistência ao frio, abaixo de -15°C, permite que seja cultivado em todos os nossos climas. Se prefere solos frescos, adapta-se a solos secos uma vez bem estabelecido; em resumo, apenas receia solos encharcados. Os terrenos ácidos, argilosos ou húmicos também lhe convêm muito bem. Tolera bem a poluição urbana. Apenas não aprecia situações de calor extremo.

'Variegatus' é uma forma muito ornamental desta espécie botânica, que se distingue pelo seu desenvolvimento mais modesto, pela sua folhagem variegada e pela sua excelente tolerância à sombra seca. Ainda pouco difundida, deverá rapidamente conquistar um lugar nos nossos jardins. O arbusto, de crescimento lento, atingirá em média 2 m em todas as direções. É suscetível de produzir rebentos de raiz que deverão ser eliminados para limitar o seu desenvolvimento ou se as suas folhas, uma vez adultas, não apresentarem a variegatura. O seu porte é arbustivo, denso e elegante, sustentado por raminhos finos e arqueados, de cor cinza-claro e verrucosos. As folhas, caducas, surgem na primavera e caem no outono, bastante tardiamente. Estão agrupadas em 3 a 5 e ligadas ao ramo por longos pecíolos verdes. O limbo está dividido em 5 folíolos ovais de 3 a 6 cm de comprimento, com extremidade pontiaguda e fortemente dentados na margem. São aleatoriamente marginados e salpicados de branco-creme sobre um fundo verde-cinza suave. Na base dos pecíolos das folhas, ao nível dos nós no ramo, escondem-se pequenos espinhos curvados e afiados. Neste Acanthopanax, existem indivíduos masculinos e femininos. A floração ocorre em junho, mais ou menos cedo consoante o clima, sob a forma de bolas de pequenas flores de um amarelo pálido esverdeado, que conferem um toque de leveza à planta. Apenas os exemplares femininos produzirão, após polinização por um pé masculino, pequenos frutos ovóides de cor negra, bastante decorativos.

Este Eleutherococcus sieboldianus 'Variegatus' forma uma massa particularmente luminosa, extremamente decorativa em todas as zonas um pouco sombrias do jardim, tão difíceis de valorizar. Instala-se sob as árvores, onde poderá expandir-se com o tempo, na orla de um bosquete, ou ainda junto a uma alameda larga virada a este ou a norte, associado a outros arbustos. Como suporta bem a poda, poderá perfeitamente ser integrado numa sebe livre ou aparada, defensiva ou não. Misture-o, por exemplo, com alfeneiros, amelanchier spicata, roseiras botânicas, espireias brancas ou rosas, ao falso-trevo (Lonicera xylosteum) ou à madressilva-de-inverno (Lonicera fragrantissima). Convém a um jardim de espírito naturalista, de estilo inglês, japonês ou mesmo exótico, e adapta-se de norte a sul e de este a oeste do nosso país.