Sabal minor - Sabal-anão

O Sabal minor, que também é conhecido por Sabal-anão, é um palmeira anã e arbustiva originária do Sudeste dos Estados Unidos, particularmente rústica e fácil de aclimatar em muitas regiões, mesmo afastadas do mar. Esta espécie botânica, que é talvez a mais pequena de toda a grande família das palmeiras, desenvolve um estipe muito curto, essencialmente enterrado, e apresenta folhas rígidas, dispostas em leques quase planos, que parecem surgir diretamente do solo. A sua associação com grandes palmeiras, de cuja sombra aprecia, é notável no jardim. Constitui também um exemplar de eleição para ornamentar a varanda ou o terraço, num cenário de estilo exótico ou contemporâneo.

O Sabal minor (sinónimos Sabal adansonii, Sabal louisiana, Sabal minima, Chamaerops louisiana, Brahea minima), por vezes chamado localmente de Palmetto-anão ou Latanier, pertence à família das arecáceas. É originário dos estados do Alabama, Arkansas, Flórida, Luisiana, Mississípi, Carolina do Norte, sul do Oklahoma, Carolina do Sul e Texas. O seu habitat natural é constituído por sub-bosques claros, com solo fértil e fresco. Esta palmeira não ultrapassará 2m de altura por 1m de envergadura, com um crescimento bastante lento, particularmente nos primeiros anos. Desenvolve um falso tronco (estipe) solitário, subterrâneo, emergindo por vezes até 2 m do solo. O seu diâmetro poderá atingir 20cm. É de cor cinzenta e apresenta motivos geométricos característicos, que se assemelham a uma trança grosseira. Estes ornamentos reticulados são os vestígios dos antigos pecíolos secos. A folhagem dispõe-se em coroa terminal na extremidade do estipe. A coroa é composta por 5 a 10 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal minor, cada folha, com 1,50m a 2m de largura, ostenta uma bela cor verde-escura na página superior, mais glauca na inferior. Está dividida em 20 a 60 segmentos rígidos e é sustentada por um pecíolo robusto, liso, que atinge 1m de comprimento.

Esta pequena palmeira é capaz de florir por volta dos 10 anos de idade, sob a forma de panículas leves e odoríferas, eretas bem acima da folhagem. As inflorescências são compostas por flores bissexuais, perfeitamente capazes de formar frutos. Emergem todos os anos, no verão, entre as grandes folhas, suportando uma grande quantidade de pequenas flores esbranquiçadas, odoríferas e melíferas, que darão origem, em clima favorável, a frutos redondos, de cor negra, contendo cada um uma semente de castanho brilhante, em forma de pêra achatada e medindo cerca de 70 mm de diâmetro. Esta semente fresca germinará ao fim de 6 a 12 meses.

Esta palmeira anã é, juntamente com o Chamaerops humilis e o Trachycarpus fortunei, uma das mais fáceis de aclimatar em muitas das nossas regiões. Em terra plena, colocá-la-á isolado, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de bananeiras, canas ou yuccas, num cenário de inspiração exótica. Mas esta planta muito acomodatícia expressará todo o seu potencial à sombra de grandes palmeiras como a Phoenix canariensis, a Sabal palmetto, em companhia de Cycas revoluta, por exemplo. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode-se, no entanto, plantá-la em grupo de 3 exemplares e rodeá-la com um tapete de Epimedium, de Geranium vivaz macrorrhizum, ou de Helxine. Um jardim contemporâneo adotá-la-á sobre uma maré de seixos brancos. Constituirá um magnífico exemplar na varanda ou no terraço, plantada num grande vaso escolhido com cuidado, entre vasos de bambus, por exemplo.