Azálea Japonesa Rêve de Lilas

A Azálea do Japão 'Rêve de Lilas', de nome evocativo, encanta de facto pela sua magnífica floração primaveril de um rosa lilás claro, que contrasta bem com a folhagem persistente verde-escura. O arbusto de crescimento lento desenvolve-se tanto em largura como em altura, mantendo-se suficientemente compacto para encontrar lugar mesmo nos jardins mais pequenos. Não tolerando solos calcários, prefere solos ácidos, humíferos, que se mantenham frescos no verão e, ainda assim, bem drenados no inverno. Sensível ao sol forte, necessita igualmente de uma exposição de meia-sombra. Se as exigências não puderem ser satisfeitas, pode ser cultivada em vaso, num substrato adequado, para usufruir da sua magnífica floração.

As Azalées, assim denominadas pelos horticultores, pertencem na realidade todas ao género Rhododendron, membro da família das Ericáceas. Esta família alberga muitas plantas ornamentais, como as Kalmias ou as urzes, e também algumas espécies de pequeno fruto, como o Medronheiro e o mirtilo. O género Rhododendron é extremamente rico em espécies de climas temperados e frios, existindo mesmo rododendros tropicais! Com mais de mil espécies selvagens, o Rhododendron é objecto de uma classificação botânica complexa, daí a tentativa de simplificação (e o hábito histórico) dos cultivadores que distinguem, num grupo separado, as Azalées, estas próprias repartidas em caducas e persistentes.
A Azálea do Japão é assim um termo que pode agrupar diferentes espécies ou híbridos, frequentemente derivados do Rhododendron obtusum, de origem mal definida, já que só se conhece em estado cultivado. Poderá mesmo tratar-se de um cruzamento entre duas ou três espécies botânicas de Rhododendron. Foi em 1844 que a Europa conheceu a Azálea do Japão e o fascínio por esta planta de floração exuberante nunca mais se extinguiu. Se a genealogia de 'Rêve de Lilas' é por isso obscura, a sua beleza é, em contrapartida, verdadeiramente luminosa. O arbusto cresce lentamente, formando uma touceira aproximadamente tão larga quanto alta, atingindo 80 cm em todas as direcções após 10 anos de cultivo. Em maturidade, poderá ultrapassar 1 m, tendendo aliás a alargar-se mais do que a crescer em altura, mantendo-se sempre em proporções limitadas e compatíveis com o cultivo em vaso quando a natureza do solo não permite a sua plantação.
A planta veste-se de pequenas folhas elípticas, raramente superiores a 3 cm por 1,5 cm. Esta miniaturização da vegetação permite, aliás, moldá-la com relativa facilidade em bonsai. A partir de abril aparecem as flores, que se abrem formando uma corola de 5 a 6 cm de diâmetro. É constituída por cinco pétalas arredondadas: as duas inferiores de um rosa bastante pálido, as três superiores de um rosa lilás mais intenso. A pétala superior está salpicada de pequenas manchas de um rosa púrpura que acrescentam ainda mais encanto à flor. O pistilo e os estames que emergem do miolo erguem-se nas extremidades, conferindo volume à corola. Reunidas em cachos nas extremidades dos ramos, as flores acabam por cobrir quase por completo a vegetação, criando uma cena extremamente atrativa no jardim. Poucas plantas conseguem rivalizar com uma Azálea em plena floração e esta prolonga-se até maio.

Rústica mas exigente, a Azálea do Japão 'Rêve de Lilas' necessita de condições de solo, humidade e sombreamento bastante precisas para se desenvolver. Contudo, o resultado compensa largamente, tal é o espectáculo mágico na primavera. Para alongar a época de floração do maciço, recomenda-se plantá-la em companhia de plantas com épocas de floração diferentes. As Camélias sasanqua oferecerão flores durante os períodos outonal e invernal, conforme as variedades. O início da primavera será dedicado às Magnólias estreladas, cujas grandes flores brancas ou rosadas têm grande impacto a partir de março. Os grandes rododendros constituirão um perfeito pano de fundo com as suas grandes inflorescências, que se declinam numa rica paleta de cores. E, para florir no verão, nada mais simples, basta recorrer à gama das Hortênsias...