Callistemon Outback Flame - Escovilhão

O Callistemon viminalis 'Outback Flame'® é uma variedade de escova-de-garrafa muito atrativa pela sua floração primaveril de um vermelho intenso, que por vezes reaparece mais tarde na estação. De porte médio, forma um tufo com uma folhagem de um belo verde, composta por pequenas folhas estreitas. Planta para climas amenos, a sua resistência ao frio é limitada, da ordem de -7 °C em solo bem drenado. Em contrapartida, suporta muito bem o calor e o solo, uma vez bem enraizado. Em climas demasiado frios, pode ser cultivada em vaso para passar o inverno em local protegido, como planta de estufa.

O Callistemon pertence à família das Mirtáceas, que conta com cerca de 3.000 espécies originárias de climas quentes, sendo em Portugal representada pela Murta-comum, um arbusto mediterrânico de folhagem persistente e aromática e de bela floração branca. Rico de 34 espécies, o género Callistemon está hoje integrado no género Melaleuca. O Callistemon viminalis é originário da Austrália, mais precisamente do Queensland e da Nova Gales do Sul (leste do continente). Nas suas áreas de origem, encontra-se ao longo dos cursos de água das planícies costeiras, onde se desenvolve como grande arbusto ou pequena árvore até 8 ou 9 m de altura. Forma uma coroa em dossel densa, com ramos pendentes, daí o seu apelido de Callistemon chorão.
A variedade hortícola 'Outback Flame' apresenta um desenvolvimento muito mais limitado, o que permite a sua plantação em pequenos jardins. Forma, de facto, um arbusto de cerca de 2 m de altura por 1,50 m de envergadura. O seu porte é mais ereto, com ramos flexíveis pendentes, vestido por uma folhagem fina e bastante gráfica, de um belo verde. Muito estreitas, as folhas são coriáceas e medem aproximadamente 3 a 6 cm de comprimento por apenas 4 a 6 mm de largura. Esta área foliar reduzida é uma adaptação ao calor, a planta transpira assim menos e resiste melhor à seca. As novas brotações são frequentemente tingidas de tons laranja, o que reforça o interesse ornamental deste Callistemon. A partir do meio da primavera, o arbusto produz os célebres goupillons que lhe valeram o apelido de escova-de-garrafa. Espigas de flores, nas quais sobressaem as estames proeminentes de um vermelho vivo, desenvolvem-se nas extremidades de cada ramo. Estes espetaculares goupillons medem 8 a 10 cm de comprimento, por vezes mais, com um diâmetro de 4 a 5 cm, e atraem o olhar a vários metros à roda. Atraem também numerosos polinizadores, incluindo abelhas, por serem ricos em néctar. A floração pode repetir-se várias vezes até ao outono, de forma mais esparsa do que na primavera, mas as inflorescências são tão coloridas e imponentes que são decorativas mesmo em número reduzido.

A Escova-de-garrafa Outback Flame integra o grupo de plantas de carácter que trazem instantaneamente um toque exótico a um maciço. À vontade no litoral sul ou atlântico, apreciando o pleno sol, combina na perfeição com outros vegetais evocativos. Plante-o em companhia de Grevilleas de flores de desenho sofisticado e de Duranta repens, ou vanilleira-de-Cayenne, cujas pequenas flores azul‑violeta criarão um belo contraste com o vermelho vivo, sendo seguidas por pequenos frutos esféricos alaranjados muito decorativos. Plante em primeiro plano perenes em dossel como o Euryops pectinatus de múltiplas flores amarelas, e na bordadura, plantas tapizantes, como o Osteospermum de flores em margarida, ou a Aptenia cordifolia.