Cleistocactus strausii

O Cleistocactus strausii é um elegante cacto colunar coberto de lã prateada originário da cordilheira dos Andes. Forma caules esguios e eretos em direção ao céu, luminosos, que se destacam à distância numa paisagem mineral. Muito suave na aparência, coberto por um fino penugem prateado, não deixa de possuir espinhos curtos e rígidos dos quais é preciso ter cuidado. Jardineiros pacientes e atentos poderão apreciar a sua bela floração vermelha em junho. Pouco rústica, esta bela espécie cultiva-se facilmente em vaso e deve ser mantida protegida durante o inverno fora do litoral mediterrânico.

O Cleistocactus strausii, da família das Cactáceas, é um cacto colunar originário das regiões montanhosas da Bolívia, nomeadamente do departamento de Tarija, e do norte da Argentina. Prosperou e prospera a altitudes compreendidas entre 1.500 e 3.000 m, frequentemente sobre falésias junto a cursos de água. Esta espécie apresenta caules eretos, duma tonalidade verde-acinzentada, atingindo, na natureza, até 3 m de altura com cerca de 6 cm de diâmetro. Em cultivo, sob os nossos climas, raramente ultrapassa 2 m de altura. Com o tempo, produz rebentos na base, formando assim touceiras densas que reforçam o seu porte arquitectónico. Os caules apresentam de 25 a 30 costelas longitudinais, densamente cobertas de areólas que ostentam quatro espinhos centrais amarelo-acastanhados, medindo até 4 cm, rodeados por 20 espinhos radiais mais curtos e brancos. Desaparecem quase na densa pilosidade prateada característica da espécie. As flores surgem geralmente em exemplares com mais de 10 a 15 anos e com pelo menos 45 cm de altura. São tubulares, de cor vermelho-bordô, e medem cerca de 6 cm de comprimento. Emergindo horizontalmente dos caules em junho, abrem-se apenas parcialmente, deixando sobressair os estames e o estilete. Os frutos são raros em cultivo. Tratam-se de bagas esféricas vermelhas com 2 cm de diâmetro. O sistema radicular está adaptado a solos bem drenados, essencial para evitar o apodrecimento em caso de excesso de humidade.
Apesar da aparência delicada, o Cleistocactus strausii pode tolerar temperaturas que descem até -8/-10 °C em solo seco, uma adaptação notável às condições climáticas do seu habitat de origem. Sob os nossos invernos mais húmidos, recomenda-se proteger a base da planta abaixo de -5 °C.

O Cleistocactus strausii em vaso pode ser colocado no exterior da primavera ao outono, em pleno sol. Deve ser recolhido antes das primeiras geadas para hibernar num local luminoso, seco e sem geadas. Suporta um interior ligeiramente aquecido se a luz for suficiente e as regas forem muito espaçadas.

Imponente num cenário depurado, luminescente sobre um fundo de rochas e céu azul, este cacto colunar estrutura naturalmente as paisagens minerais, contemporâneas, e, claro, as grandes rochedos mediterrânicos. Associado à Agave ovatifolia, com rosetas azul-acinzentadas, cria um equilíbrio entre rigor e suavidade. Combina também com o Dasylirion miquihuanensis, cujas folhas longas e finas adicionam uma dinâmica fluida à composição. Em vaso, num terraço soalheiro, impõe-se como uma escultura vegetal, sozinho num recipiente depurado em terracota. Para reforçar o seu lado "desértico", pode ser composto com Aloe polyphylla. Brincando com a luz e as formas, o Cleistocactus strausii torna-se uma peça central num maciço árido que evoca as paisagens andinas.