Echinopsis atacamensis subsp. pasacana

L’Echinopsis pasacana, surnommé cactus candélabre, est une espèce spectaculaire originaire des Andes argentines et boliviennes. Élancé, formant une colonne hérissée d'épines dorées, se ramifiant avec l'âge, il marque les paysages minéraux ou arides. On peut l'acclimater en pleine terre, dans une rocaille méditerranéenne. Mettez-le aussi en valeur sur une terrasse ou un balcon, dans un grand et large pot. Rustique jusqu’à -10°C en sol sec, il résiste à la sécheresse et demande peu d’entretien.

L’Echinopsis pasacana (syn. Trichocereus pasacana) appartient à la famille des Cactacées. Elle est originaire des régions andines d’Amérique du Sud, principalement en Argentine (provinces de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán) et en Bolivie (départements de Potosí et Tarija). On la trouve à des altitudes comprises entre 2 000 et 4 000 mètres, où elle pousse sur les pentes rocailleuses et arides des hautes montagnes. Le climat de son habitat est aride et semi-désertique, caractérisé par des fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. Les températures diurnes peuvent atteindre 30°C en été, tandis que les nuits d’hiver enregistrent parfois des minima de -7°C à -10°C. Les précipitations annuelles sont faibles (100 à 250 mm/an) et concentrées sur quelques mois. L’air y est sec, avec une forte exposition au soleil et des vents réguliers. L'Echinopsis pasacana développe un système racinaire étendu et profond, adapté à son habitat. Ce réseau racinaire lui permet de capter efficacement l'eau dans des sols bien drainés et de s'ancrer solidement dans des terrains souvent escarpés et rocailleux.
L’Echinopsis pasacana est une espèce adaptée aux sols sableux, graveleux ou rocheux, toujours bien drainés. Il tolère la sécheresse extrême. Ce cactus présente un port colonnaire érigé, avec des tiges épaisses pouvant atteindre 30 à 45 cm de diamètre. Dans son habitat naturel, il peut dépasser 10 mètres de hauteur, mais sa croissance est très lente (5 à 10 cm par an). En culture, il atteint généralement 1,5 à 2 mètres en pot et 3 à 5 mètres en pleine terre après plusieurs décennies. Ses tiges possèdent 18 à 22 côtes bien marquées, couvertes d’aréoles laineuses portant de longues épines rigides, d’abord dorées puis grisâtres avec l’âge. Les sujets âgés se ramifient souvent, prenant une silhouette en forme de candélabre. La floraison a lieu d'avril à juillet. En culture, la floraison est conditionnée par une période de repos hivernal au sec et à des températures basses, idéalement entre 7 et 10 °C. Les fleurs de l'Echinopsis pasacana sont de grande taille ; elles mesurent entre 10 et 14 cm de longueur. Elles sont de couleur blanc rosé et s'épanouissent sur les côtés des tiges. Le tube floral est recouvert de longs poils noirâtres. Ces fleurs nocturnes s'ouvrent en soirée et restent ouvertes pendant une durée de 18 à 40 heures. Elles exhalent un parfum subtil qui attire les pollinisateurs. Étant donné sa croissance lente, l'Echinopsis pasacana atteint la maturité florale après plusieurs décennies.
Après la pollinisation, la plante produit des fruits de forme ronde, mesurant jusqu'à 5 centimètres de longueur. Ces fruits sont de couleur vert foncé et sont densément recouverts de poils. Ils sont également comestibles. En Amérique du Sud, ce cactus est pollinisé par des chauves-souris nectarivores et de grands insectes nocturnes comme certains sphinx. Chez nous, quelques espèces peuvent parfois assurer la pollinisation : des papillons de nuit (sphinx du liseron, moro-sphinx) qui visitent certaines fleurs nocturnes ou certains coléoptères attirés par le parfum des fleurs. Si la plante ne produit pas spontanément de fruits en France, la pollinisation manuelle est une option. Il suffit de prélever du pollen d'une fleur avec un pinceau et de le déposer sur le pistil d'une autre fleur.

L’Echinopsis pasacana, cultivé en pot, est parfaitement adapté à une vie nomade : dehors du printemps à l’automne pour profiter du soleil, et rentré l’hiver pour éviter le gel. Il faut lui offrir le plein soleil, un substrat bien drainant, des arrosages espacés, et de le rentrer avant que les températures ne descendent sous 0 °C, en le plaçant dans un endroit lumineux et sec.

L'Echinopsis pasacana est une plante impressionnante, mais sa culture nécessite de la patience. Elle récompense le jardinier attentif par sa beauté singulière et sa résilience. Sous un climat favorable, ce cactus s'installe dans une grande rocaille, un massif sur gravier, ou aux limites d'un jardin sec. Sa silhouette hardie et solitaire se détache admirablement d'un décor minéral. On peut l'entourer de quelques graminées "cheveux au vent" comme le Stipa pulcherrima, de plantureux agaves, d'Hesperaloe parviflora, et d'autres plantes des déserts telles que les Dasylirions. On peut tout à fait cultiver ce magnifique cactus dans un large pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus ensoleillé et chaud, ce qui permet de l'abriter de la pluie en hiver.