Empetrum nigrum Bernstein

L'Empetrum nigrum 'Bernstein' est une sélection de Camarine noire dotée d'un feuillage remarquable tout au long de l'année, passant du jaune doré estival aux tons d'orange et de bronze entre l'automne et l'hiver. C'est un sous-arbrisseau extrêmement rustique, idéal pour couvrir le sol dans les massifs de terre de bruyère. Ses petites fleurs laissent place à des baies noires comestibles ressemblant aux myrtilles. Au jardin, il trouvera sa place aux abords des points d'eau, dans les bordures ou les rocailles fraîches, en sol acide et humide. Pour obtenir une fructification, il est nécessaire de planter au moins un pied mâle à proximité de cette variété.

L'Empetrum nigrum 'Bernstein' appartient à la famille des éricacées. L'espèce type est originaire d'Europe du Nord et d'Europe centrale, de Sibérie, du Japon et du nord du continent américain. Dans la nature, cette plante croît dans les tourbières et les marécages, en plaine sous les climats les plus froids,  se réfugiant dans les hauts massifs montagneux partout ailleurs. En France, il est présent dans les Vosges, le Jura, les Alpes, la Savoie et le Dauphiné, l'Auvergne et les Pyrénées.

Il s'agit d'un sous-arbrisseau de croissance assez lente, à port étalé en large coussin couvre-sol. Adulte, il ne dépassera pas 20 cm de hauteur pour 50 cm de diamètre. La végétation de cette plante est composée de tiges rougeâtres et couchées capables de s'enraciner au contact du sol, se redressant à leur extrémité. Les tiges sont densément couvertes de petites feuilles très étroites et coriaces, mais non piquantes : linéaires, elles sont enroulées sur elles-mêmes et mesurent 4 à 6 mm de longueur pour 1 à 2 mm de large. Leur couleur passe successivement du vert au jaune doré puis à l'orange et au bronze, du printemps à l'hiver. La floraison, discrète, a lieu généralement entre mai et juin, selon le climat. Les toutes petites fleurs de 1 à 2 mm de diamètre à 6 tépales sont de couleur rosée à rose pourpré. Chez cette plante dioïque, il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Seuls ces derniers porteront des fruits qui arrivent à maturité en septembre. Ces jolies baies sont charnues, sucrées et savoureuses : en Islande, elles sont couramment utilisées dans de délicieuses confitures et pour garnir de succulentes tartes. 

La Camarine noire 'Bernstein' fait partie de ces arbrisseaux demandant très peu d'entretien en climat et sol favorables. Il forme un couvre-sol chamarré qui reste attrayant toute l'année, même en hiver. Ses petits fruits sont aussi savoureux que riches en vitamines, précieux pour aider petits et grands à mieux traverser l'hiver. Il n'est pas difficile de lui trouver une place au jardin et il est utile pour couvrir le sol en zone ingrate, tourbeuse ou détrempée. On peut par exemple planter plusieurs pieds en bordure d'allée, ou quelques sujets disséminés dans une rocaille. C'est un excellent compagnon pour les bruyères d'hiver, mais aussi pour d'autres petits sous-arbrisseaux comme les gaulthéries, voire les lampourdes en climat pas trop froid.