Ruscus aculeatus

O Ruscus aculeatus, também conhecido como Gilbardeira ou Azevinho-falso, é um subarbusto perene muito conhecido pelas suas propriedades medicinais. Este primo dos espargos oferece uma silhueta original e muito gráfica, cujos ramos permanecem de um verde vivo em todas as estações. As suas discretas flores primaveris dão lugar no outono a bagas escarlates que persistem durante o inverno. A complementaridade entre as cores da folhagem e das bagas é particularmente estética.

A Gilbardeira pertence à família das Asparagáceas, ou Liliáceas. É originária da Europa Central e Meridional. Encontra-se em França, incluindo na Córsega. O crescimento deste arbusto é lento e o seu tamanho adulto não ultrapassará 0,75 m de altura por 1 m de largura.
O Ruscus aculeatus é um pequeno arbusto dióico com um porte ramificado e arredondado. O que parecem ser folhas coriáceas e brilhantes, ovais e com 1 a 2 cm de comprimento, alternadas, são na realidade cladódios – caules achatados que asseguram a mesma função das folhas – e terminam numa espinha formidável. De abril a setembro, aparecem sobre e sob estes cladódios as suas pequenas flores esverdeadas, seguidas a partir de setembro nos pés femininos de bagas vermelhas escarlates, tóxicas, com cerca de 1 cm de diâmetro, que persistem todo o inverno.


O Azevinho-falso aprecia solos preferencialmente calcários e bem drenados. Está naturalmente presente nos nossos bosques meridionais, onde prospera à sombra ou meia-sombra, longe dos raios solares abrasadores. Não requer manutenção especial. É um arbusto que tem lugar em todos os jardins para animar um canto demasiado sombrio, sob um maciço pouco denso de árvores ou arbustos, para revestir a sua base. O seu aspeto um pouco selvagem combinará bem com lírios e corações-de-Maria, e a sua folhagem verde e brilhante fará sobressair os tons delicados dos fúcsias e aquilégias. No inverno, permitirá compor arranjos florais dentro de casa.

O Ruscus aculeatus é amplamente utilizado em fitoterapia, onde foram demonstradas as suas propriedades vasoconstritoras e diuréticas. Já era utilizado por Dioscórides, um botânico e médico grego do século I. Conheceu muitas outras utilizações domésticas, como ser enrolado em bola para esfregar utensílios de cozinha, ou como "ouriço" para os limpa-chaminés, chegando mesmo a ser usado como vassoura rústica.