Eucalyptus pulverulenta

L’Eucalyptus pulverulenta, também chamado gomeiro prateado das montanhas, originário da Nova Gales do Sul, é muito mais raro em cultivo do que o seu cultivar anão 'Baby Blue', embora o supere em termos de robustez e rusticidade. É um eucalipto do tipo mallee, que pode ser conduzido como pequena árvore de tronco único ou como um grande arbusto formado por múltiplas hastes que partem da sua base. A sua floração primaveril em pompons branco-creme, encaixada entre as folhas, manifesta-se em exemplares jovens, e a sua casca de tom branco-acinzentado anelada de castanho não deixa de ter interesse. Este gomeiro reúne qualidades: não é demasiado volumoso, bastante resistente ao frio, muito ornamental e mais tolerante quanto ao solo do que a maioria dos Eucalyptus.

O Eucalyptus pulverulenta pertence à família das Mirtáceas. Esta espécie ocorre naturalmente em populações dispersas no centro e no sul da Nova Gales do Sul, na Austrália. Encontra-se em pastagens arborizadas, em encostas, em planaltos e em estações montanhosas. De estatura modesta para o género, este gomeiro é reconhecível pelo seu porte algo anárquico, mais ou menos globoso a piramidal, pela sua casca lisa, assim como pela sua copa quase exclusivamente composta por folhas juvenis. Conforme cresce em árvore ou em touceira, e em função das condições de cultivo, este eucalipto atinge entre 3 e 8 m de altura. O seu crescimento é bastante rápido.

A folhagem deste eucalipto, revestida por um pó, é persistente no inverno e aromática ao ser friccionada. As pequenas folhas juvenis, de cor verde-azulado prateado, de reduzido tamanho e arredondadas, envolvem completamente os ramos. Estão dispostas de forma oposta e densa nos rebentos. As folhas adultas são lanceoladas, pontiagudas, do mesmo tom azul-argenteado. Folhas, ramos jovens e inflorescências estão cobertos por um pó branco que confere grande luminosidade a toda a planta, em especial na primavera. É esta pruina branca que deu à espécie o nome de "pulverulenta". A floração ocorre entre maio e junho nos nossos climas, em plantas com 3 ou 4 anos. Tratam-se de inflorescências esféricas que reúnem uma multidão de flores sem pétalas, compostas apenas por estames branco-creme compactos, semelhantes a pompons. Abrem-se entre as folhas, agrupadas por três ao longo dos ramos, e são seguidas pela formação de grandes frutos verdes em forma de cone, também cobertos de pó, que amadurecem para castanho. A casca, que apresenta um padrão anelado desde tenra idade, exfolia em grandes fitas ao longo dos anos. É de cor branco-cinzenta salpicada de castanho. O Eucalyptus pulverulenta, como todas as mallees australianas, tolera muito bem a poda, mesmo à altura do solo: a planta possui um lignotuber (órgão de reserva renflado, provido de numerosas gemas dormentes) muito desenvolvido ao nível do colo. Este órgão permite-lhe rebrotar vigorosamente após geadas, incêndios ou cortes severos. É perfeitamente possível conduzir este eucalipto com um único tronco, conservando apenas o rebento mais belo que parte da base.

O Eucalyptus pulverulenta suporta tanto climas atlânticos como semiáridos, sendo a sua resistência ao frio limitada a geadas curtas, de final de noite, da ordem de -10/-12 °C (por vezes -14 °C segundo algumas fontes), desde que esteja instalado num solo que não retenha humidade. Os eucaliptos são frequentemente apresentados como grandes consumidores de água, mesmo no inverno, contribuindo para o ressacamento dos solos. De modo geral, as espécies de tipo mallee com lignotuber resistem bem a verões secos uma vez bem enraizadas. A resistência ao gelo dos eucaliptos depende da sua idade (os exemplares jovens são mais sensíveis), da humidade do solo e, consequentemente, do teor de água nos seus tecidos, da rapidez de instalação do frio e da sua capacidade de rebrotar, entre outros fatores.

O gomeiro prateado das montanhas é soberbo em cenários de predominância branca ou prateada. Confere uma nota de luz bastante fantástica ao jardim, quando plantado em sebe ou isolado. Pode ser associado a Callistemon (escova-de-garrafa), Leptospermum, mimosas, e ceanothes persistentes… De manutenção simples, não exige poda obrigatória, mas pode ser cortado muito baixo para permanecer compacto e arbustivo. Por fim, é uma planta melífera, elegante e luminosa em todas as fases de crescimento, jovem ou adulta, cujos ramos são magníficos em buquês. O clima ideal para esta pequena árvore é o costeiro (a 100 m da orla, no mínimo), ou o das regiões mais quentes de Portugal (zona do olival), onde os frios são de curta duração e raramente muito severos.