Hebe andersonii Variegata

A Hebe andersonii 'Variegata' é uma Verónica arbustiva espetacular em todas as estações, tanto graças à sua folhagem persistente variegada, como pela sua floração de longa duração no verão. Este pequeno arbusto forma um tufo denso cujos ramos estão guarnecidos de folhas coriáceas, brilhantes, variegadas de verde azeitona e branco creme. A partir do mês de julho, numerosas espigas de pequenas flores violeta desenvolvem-se nas extremidades dos ramos, conferindo um aspeto ainda mais ornamental à planta. A sua reduzida rustibilidade, da ordem dos -7°C, limita a sua plantação em plena terra às zonas amenas, como a beira-mar atlântica e as regiões mediterrânicas. Noutras zonas, poderá ser facilmente mantida em vaso para a invernar ao abrigo dos grandes frios.

Antigamente classificado entre as Escrofulariáceas, o género Hebe faz agora parte das Plantagináceas, ao lado de uma centena de outros, como a tanchagem-lanceolada (ou Plantago, género que serviu para batizar a família). Comumente designadas como Verónicas arbustivas, as espécies de Hebe contam-se às dezenas e são originárias principalmente da Nova Zelândia e da Austrália, e de forma mais restrita na América do Sul. Enquanto as Verónicas "verdadeiras" (do género Veronica) são plantas herbáceas, a Hebe é um arbusto que desenvolve caules lenhosos, sendo portanto bastante diferente em aspeto. A primeira introdução na Europa data de 1775, quando Georg Forster trouxe uma Hebe elliptica no regresso de uma expedição do famoso capitão Cook.
A Hebe x andersonii é um híbrido obtido por volta de 1830 na Nova Zelândia, cruzando um H. salicifolia, arbusto de 2 m que cresce na ilha sul deste país até aos 2800 m de altitude, e também no Chile, com um H. speciosa neozelandês, do qual derivam numerosas variedades hortícolas. Este híbrido conheceu um grande sucesso devido à sua bela folhagem carnuda e à sua floração tardia (agosto-setembro), mas hoje está destronado pelos seus cultivares com cores de flores mais vivas, ou que, como a 'Variegata', trazem o atrativo adicional de uma folhagem variegada ainda mais decorativa do que a do tipo. A Hebe x andersonii 'Variegata' é um belo arbusto compacto, que em dez anos de cultivo atinge 1,50 m de altura por 1,20 m de largura e pode culminar na maturidade por volta dos 2 m de altura quando se encontra bem no seu ambiente. É uma planta muito fácil de reconhecer pela sua folhagem característica, implantada de forma muito gráfica nos ramos. As folhas são de facto ditas opostas decussadas, pois estão dispostas aos pares opostos ao longo do ramo, e cada par está desfasado 90° em relação ao anterior. As folhas estão, portanto, alinhadas formando cruzes quando se olha para uma haste de frente. Medindo mais ou menos 4 cm de comprimento por 2,5 cm de largura, as folhas têm uma forma oboval, sendo a parte mais larga no terço superior. Muito numerosas, conferem um aspeto denso à planta e uma silhueta muito estética. Para além da sua geometria particular, o olhar é sobretudo atraído pela sua coloração, um belo verde azeitona a verde-acinzentado, que ocupa o interior do limbo, e é bordejado por uma larga margem branco creme. Persistente, bicolor e com uma superfície ligeiramente brilhante, a folhagem é verdadeiramente ornamental em todas as estações. Entre julho e outubro, o arbusto desenvolve uma bela floração sob a forma de espigas axilares com cerca de 8 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores violáceas. Estas inflorescências desabrocham durante longas semanas, reforçando ainda mais a atratividade da planta.

Pouco rústica e frequentemente utilizada como anual em vasos funerários nas regiões frias, esta Verónica arbustiva merece um lugar nos jardins de climas amenos, pois as suas qualidades ornamentais são evidentes. Compacta, suporta bem a poda se necessário e encontrará facilmente o seu lugar no jardim. Poderá criar uma cena cheia de cor instalando-a ao pé de uma Lagerstroemia, a Lilás-das-índias que floresce profusamente no verão. Escolha um cultivar com folhagem púrpura escura e obterá um fogo de artifício de cores! O Buddleia davidii 'Argus White', uma variedade anã e não invasora, virá equilibrar a sua associação com a serenidade das suas longas espigas branco puro no verão. Um Ceanothus impressus 'Victoria', belo arbusto com pequenas folhas persistentes verde-escuras que desaparecem sob uma multitude de flores azul-lilás na primavera, com uma bela remontada estival, será também um companheiro de maciço perfeito.