Rhaphiolepis indica Pink Cloud

O Rhaphiolepis indica 'Pink Cloud', frequentemente designado por Raphiolepis delacourii 'Pink Cloud', forma uma verdadeira nuvem cor-de-rosa na primavera. Este pequeno arbusto persistente de porte compacto e arredondado oferece uma floração generosa e dupla, que combina um rosa intenso com o branco, pousada sobre as suas folhas jovens, muito bem coloridas de bronze, misturadas com folhas adultas de um verde-escuro lustroso. De uma beleza notável, o Rhaphiolepis é, no entanto, um pouco prejudicado por um crescimento lento, uma rusticidade medíocre e uma sensibilidade comprovada ao calcário e à humidade. Resiste, contudo, a geadas da ordem dos -10°C quando bem estabelecido e suporta perfeitamente períodos de seca, o que explica que seja preferencialmente plantado em jardins mediterrânicos. A sua estatura modesta e o seu charme inquestionável fazem dele um excelente exemplar para a varanda, a abrigar de geadas fortes em regiões frias.

O Raphiolepis (x) delacourii é uma obtenção hortícola nascida em França em 1896, não longe de Cannes. Resulta do cruzamento entre o Rhaphiolepis indica, também chamado de Azevinho-da-Índia, originário do sul da China, e o R. umbellata, nativo do Japão e da Coreia. Estas duas espécies algo friorentas, originárias de regiões quentes e relativamente secas do Extremo Oriente, estão perfeitamente adaptadas aos nossos climas meridionais, mediterrânicos ou do sul atlântico.

A variedade 'Pink Cloud' é uma seleção americana de porte compacto e flores duplas bem coloridas. Este arbusto apresenta um porte naturalmente regular e arredondado. Atinge, lentamente, 1,10 m em todas as direções. A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas coriáceas, inteiras e elípticas, relativamente estreitas, com extremidade pontiaguda. Medem 6 a 7 cm de comprimento, apresentam uma margem lisa na base, sendo a parte superior finamente dentada. Nascem com uma cor bronzeada e cobertas por uma pubescência branca na primavera, adquirindo depois uma bela tonalidade verde-escura brilhante no verão, antes de se tornarem avermelhadas no fim do seu ciclo. Os ramos jovens são de cor castanho-avermelhada. Esta harmonia de cores é já uma ornamentação para este arbusto interessante ao longo de todo o ano. A floração ocorre de março-abril a julho, consoante o clima, atingindo o seu auge na primavera. Na extremidade de cada ramificação nasce uma inflorescência avermelhada que dá origem a cerca de uma dezena de pequenas flores duplas, estreladas, com 2,5 a 3 cm de largura. Estas flores tingidas de rosa-escuro sobre uma base branca estão envoltas por um cálice pubescente verde com tons rosa-avermelhados e são sustentadas por pedúnculos púrpuras. A floração é seguida pela formação de pequenas bagas ovóides com menos de 1 cm, vermelhas e depois azul-escuras na maturação, que persistem durante muito tempo nos ramos. As sementes frescas germinam com muita facilidade e rapidez, no espaço de 8 dias.

O Rhaphiolepis Pink Cloud é um arbusto completamente arredondado, de aspeto muito cuidado, florífero, colorido e absolutamente delicioso. Se o clima e o solo o permitirem, pode ser oferecido a um maciço ou a uma pequena sebe, mas também a uma varanda abrigada e ensolarada. Se receia o excesso de calcário no solo, os ventos gélidos e os invernos frios, não teme nem o calor, nem os verões secos uma vez estabelecido, e consegue florir mesmo em situação de meia-sombra. É útil em jardins de beira-mar, em associação com Olearias e Escallonia. Num grande maciço, pode ser associado a estevas, lavandas, ou ainda a arbustos de floração primaveril como os lilases (Syringa microphylla Superba), ao Kolkwitzia amabilis, a Leptospermum, ou a Melaleuca. Adapta-se razoavelmente bem ao cultivo num vaso grande, que se poderá recolher para local sem geadas durante o inverno.