Leptospermum macrocarpum Copper Sheen

O Leptospermum macrocarpum 'Copper Sheen', uma bela variedade de Árvore-do-chá, é um pequeno arbusto australiano de folhagem persistente púrpura-escura e silhueta elegante. Distingue-se também pela sua floração primaveril amarelo-creme com centro verde, delicadamente perfumada. Em vaso ou em plena terra, acrescenta cor e exotismo a jardins costeiros, mediterrânicos ou a varandas urbanas. Resistente aos salpicos de água salgada e económico em água, mas pouco rústico, a proteção no inverno é indispensável em climas frios.

O Leptospermum 'Copper Sheen', da família das Mirtáceas, é vulgarmente designado por «árvore-do-chá» ou «falso-mirto». Trata-se de um cultivar selecionado a partir da espécie australiana Leptospermum macrocarpum. Esta espécie é endémica das Montanhas Azuis, em Nova Gales do Sul (leste da Austrália), onde cresce naturalmente em solos arenosos (ácidos), em charnecas ou florestas abertas expostas, frequentemente em altitude.

O cultivar 'Copper Sheen' foi selecionado na Nova Zelândia por Mike Geenty na década de 1970, a partir de sementes de um lote mal identificado. Distingue-se da espécie-tipo por folhas muito mais escuras, que vão do bronze ao púrpura-escuro, uma floração creme com centro verde, mais pastel do que a da espécie selvagem, e um crescimento mais rápido.
'Coppersheen' forma um pequeno arbusto compacto de porte denso e arredondado, atingindo entre 1,50 e 1,75 m de altura em plena terra, para uma largura semelhante. Num vaso grande, atinge normalmente 1,20 a 1,50 m. O seu crescimento é rápido. Os ramos jovens são finos, ligeiramente pubescentes, tornando-se depois lisos e lenhosos com a idade. A casca é cinzenta-acastanhada, por vezes um pouco fendilhada. A folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas elípticas a ovoides, com 10 a 20 mm de comprimento, por vezes com margens enroladas, muito densas ao longo dos ramos. A coloração púrpura intensifica-se nos novos rebentos. A floração ocorre de maio a junho-julho, consoante o clima. As flores, solitárias, com 1,5 cm a 2 cm de diâmetro, têm 5 pétalas creme pálido e um centro verde. Ligeiramente perfumadas, atraem insetos polinizadores. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam sementes finas e alongadas. Esta árvore-do-chá suporta temperaturas negativas até -8°C pontualmente, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir de -5°C.

Em zonas costeiras, pode plantar-se o Leptospermum 'Copper Sheen' em plena terra. Numa região com invernos mais frios, esta planta deve ser cultivada em vaso e protegida do gelo durante todo o inverno, tal como um citrino. Em plena terra, esta variedade combina bem com arbustos mediterrânicos como o Teucrium fruticans 'Azureum' e a Westringia ou com phormiums não muito altos. A sua folhagem púrpura cria belos contrastes com folhagens prateadas ou verde-claro. Em vaso, decora uma varanda na companhia de plantas de porte flexível ou pendente, como as Scaevola ou os calibrachoas, por exemplo.

Uma anedota curiosa envolve o nome desta variedade: durante vários anos, este cultivar circulou na Nova Zelândia sob diferentes designações, nomeadamente «Pacific Flame» e «Copper Sheen», antes de se formar um consenso em torno desta última, promovida por horticultores neozelandeses apaixonados.