Pohutukawa kermadecensis Sunninghill

Metrosideros kermadecensis 'Sunninghill' é um grande arbusto persistente para climas amenos. As folhas verdes maculadas de amarelo desta variedade de Metrosideros de Kermadec são decorativas em todas as estações, e a sua floração em forma de plumas vermelho-vivo é magnífica durante todo o verão. As suas exigências são tão exóticas como o seu aspeto, pois apenas tolera geadas ligeiras, o que o restringe a jardins costeiros e do sul... Nas zonas mais frescas, o seu crescimento lento permite plantá-lo em vaso para que possa ser recolhido no inverno. Prefere solos ricos, neutros a ácidos, frescos mas bem drenados, e também suporta a secura uma vez bem estabelecido.

O Metrosideros é um membro da grande família das Mirtáceas, que inclui cerca de três mil espécies e dezenas de géneros, dos quais os mais conhecidos são o Eucalipto, a Feijoa, a Goiabeira (Psidium), o Calistemo (Callistemon) e a Murta (Myrtus), que deu o nome à família. São frequentemente plantas de climas amenos ou tropicais, com flores características pelo seu tufo de estames decorativas. Esta árvore, dita de "madeira de ferro" por ser tão dura, é originária das ilhas vulcânicas Kermadec, descobertas por um oficial francês da Marinha Real ao largo da Nova Zelândia. Nessas latitudes, é uma árvore que pode ultrapassar os 15 m de altura com um tronco de 1 m de diâmetro ou mais.
Nos nossos jardins do sul ou da costa atlântica, o Metrosideros kermadecensis formará um arbusto de dimensões muito mais reduzidas: 3 m de altura por 2 m de largura após 10 anos, pois o seu crescimento é lento. Na idade adulta poderá atingir 6 m de altura por 5 m de largura, ou até mais, pelo que se deve ter isso em conta na altura da plantação, ao escolher a sua localização.

Este arbusto apresenta pequenas folhas persistentes de 3 a 5 cm de comprimento, de um belo verde puro, com uma mancha central amarela de contornos mais ou menos irregulares. Esta folhagem luminosa e decorativa durante todo o ano constitui um invólucro contrastante para a esplêndida floração vermelho-vivo que perdura todo o verão. Estas flores estão reunidas em cimeiras nas extremidades dos ramos e exibem tufos de estames escarlates com cerca de 3 cm de comprimento, bem visíveis pelo seu aspeto desgrenhado.
Adaptada a um solo neutro a ácido, esta planta aprecia alguma humidade, mas em condições bem drenantes, pois o excesso de água pode ser-lhe fatal, especialmente em caso de geada. É de facto muito sensível ao frio, resistindo apenas a cerca de -3/-4°C, sendo a sua folhagem danificada abaixo dessas temperaturas. Pode rebentar da base até cerca de -6°C, mas não mais. Estes dados são indicativos, pois em caso de humidade excessiva do solo ou de ventos frios, a sua tolerância pode ser significativamente reduzida.
Esta baixa rusticidade limita a sua implantação às zonas costeiras mais amenas da Bretanha e do Atlântico sul, e à Côte d'Azur, onde encontrará o seu lugar em jardins à beira-mar, pois resiste aos salpicos de água salgada.
Nas regiões demasiado frescas, terá de ser cultivado em vasos grandes para poder ser protegido do gelo no inverno. O seu crescimento lento e uma pequena poda anual permitirão desfrutar dele durante longos anos, tal como uma planta de estufa.

O Metrosideros é uma planta de eleição para jardins de estilo mediterrânico ou de aspeto exótico. O seu ar tropical permitirá criar maciços "exóticos" ao lado de outras plantas com uma estética típica.  A palmeira Syagrus, com o seu porte e folhas que evocam um coqueiro, será perfeita no fundo do maciço, idealmente em vários exemplares para reforçar o efeito "mares do sul". As folhagens de grandes dimensões das bananeiras rústicas, ou da ave-do-paraíso associada às suas flores tão evocadoras dos trópicos, serão também bons companheiros. E se o coquetel de cores verdes, amarelas e vermelhas não for suficiente, porque não adicionar azul e branco-creme com o delicioso Eucalipto 'Baby Blue'.