Callistemon salignus White

O Callistemon salignus, recentemente integrado no género Melaleuca, é um arbusto australiano muito adaptável, rústico até -7°C, tolerando tanto solos pontualmente secos e pobres como frescos ou encharcados. Forma um conjunto de hastes arqueadas, cobertas de longas folhas lanceoladas e de uma quantidade de flores brancas que se assemelham a pequenos escovilhões, da primavera ao outono. A sua cultura em terra plena deve ser reservada para climas amenos, atlânticos ou mediterrânicos. No entanto, aceita muito bem o cultivo em vasos grandes, que podem ser recolhidos no inverno em todas as outras regiões.

Originário das costas do sul da Austrália e da Tasmânia, a Melaleuca encontra-se dispersa por charnecas pantanosas e varridas pelo vento, até aos 1500 m de altitude. O nome do género Melaleuca deriva do grego e significa preto e branco, caracterizando a sua casca escura ao nível do tronco e branca ao nível dos ramos. Pertence à família das mirtáceas, tal como os seus primos australianos os Leptospermum e os Eucalyptus, e os seus parentes mediterrânicos a Myrtus. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em zonas pontualmente secas, na maioria das vezes em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, mas sobre subsolo calcário. É a partir da Melaleuca que se produz o óleo essencial de Niaouli.

O Callistemon salignus forma um arbusto ramificado, podendo atingir até 1,50 m de altura na maturidade para uma largura de 4 m, por vezes mais em plena terra em condições ótimas. Este arbusto de ramos pendentes possui longas folhas aromáticas ao toque, alternas. A sua cor varia do verde-azulado ao verde-cinzento. A folhagem jovem é de um belo rosa-avermelhado. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, aparecem de maio a julho, embora isto varie consideravelmente consoante o clima. As flores são compostas por longos estames brancos. Estão agrupadas em espigas de 4 a 10, que assumem a forma de pequenos escovilhões na extremidade dos raminhos. Produzem cápsulas lenhosas, embutidas na casca, contendo sementes que levarão um a dois anos a amadurecer. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

O Callistemon salignus, uma vez estabelecido, adapta-se a quase todos os solos, mesmo calcários, encharcados ou secos no verão. Resiste a geadas da ordem dos -7°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir dos -5°C. É necessário encontrar-lhe um local abrigado, em pleno sol, mas não numa situação demasiado abrasadora. Suporta bem os borrifos de água salgada, o que o torna num arbusto muito belo para sebes mistas (de tamanho modesto) em jardins à beira-mar. Pode ser plantado isolado ou em maciço, associado a Grevillea, Leptospermum... Também pode integrar a realização de uma sebe persistente na companhia de Murtas, ceanotos persistentes, grandes estevas (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), Feijoas, Oleandros e outras alfazemas... Numa região com invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e protegida de geadas durante todo o inverno.