Morus alba var. laevigata King's White - Amoreira-branca

O Morus alba 'King's White' é uma selecção de amoreira-branca rara em cultivo, valorizada pela sua produtividade, pelos frutos de grande calibre e de boa qualidade gustativa. Árvore frutífera original, constitui também uma excelente árvore de sombra devido ao seu folhagem caduca densa e luxuriante, verde-claro a tornar-se amarelo-dourado no outono. Os exemplares envelhecidos, que mantêm memória de numerosas podas em cabeça, apresentam frequentemente um tronco oco, tortuoso, verdadeiramente pitoresco. Os frutos da amoreira 'King's White' são colhidos da primavera ao verão, quando ficam quase brancos e ligeiramente translúcidos. São suculentos, de sabor doce, com uma nota melada. Muito rústico, resistente ao calor e à seca, esta árvore, com um sistema radicular potente, prefere solos profundos, mas bem drenados. As suas folhas servem de alimento aos bichos-da-seda desde tempos imemoriais.

A amoreira 'King's White' pertence à família das Moráceas. Segundo as nomenclaturas, é designada por Morus macroura, Morus alba var. laevigata ou ainda Morus laevigata. Esta amoreira é originária do Himalaia indiano e do Paquistão, sendo cultivada noutros locais. Na natureza, encontra-se até aos 1.700 m de altitude: trata-se de uma espécie muito resistente ao frio. Como todas as árvores da família das Moráceas, produz nos seus tecidos um látex. A amoreira-branca foi introduzida em França no final do séc. XV, permitindo o desenvolvimento da sericicultura.

O Morus 'King's White' é uma árvore de porte atarracado que possui um tronco curto e espesso, encimado por uma copa algo espalhada e irregular se não for podada. É mais habitual vê-la modelada em cabeça arredondada e compacta após poda. O seu crescimento é rápido durante os primeiros anos, diminuindo depois. Pode atingir 10 m em todas as direcções. A sua casca, cinzento-clara, fende-se tornando-se mais espessa, adquirindo depois uma tonalidade cinzento-acastanhada. As folhas, caducas, são polimorfas, isto é, o seu aspecto pode variar conforme a posição nos ramos. Medem 6 a 8 cm de diâmetro, 10 a 20 cm de comprimento, e são alternas, pecioladas, podendo ser simples e cordiformes, ou recortadas em 3 a 7 lobos mais ou menos profundos, com margem irregularmente denteada. O limbo, brilhante na face superior, é de cor verde-claro passando a amarelo-dourado no outono. A amoreira-branca desenvolve, em março-abril, flores masculinas ou femininas em locais distintos do mesmo pé. A sua discreta floração é constituída por amentilhos masculinos ou femininos compostos por pequeníssimas flores verde-amarelas. Em junho-julho, as flores femininas dão frutos carnosos, medindo até 10 cm de comprimento. A sua cor varia do verde ao amarelo-pálido e depois ao quase branco quando maduros. São comestíveis, mas muito apreciados pelas aves. O sistema radicular desta árvore, simultaneamente pivotante e rastreante, tolera mal transplantes. A sua potência implica que se plante a uma distância respeitável das construções. A sua longevidade pode atingir ou mesmo exceder os 150 anos.

O Morus alba 'King's White' cresce em solo fértil, bem trabalhado e bem drenado, em situação quente e soalheira. Suporta bem a poluição, mas não aprecia a proximidade do mar nem os salpicos salinos. Terrenos incultos beneficiam da sua presença, pois as suas folhas enriquecem progressivamente o solo a cada outono. Tradicionalmente usado como árvore de alinhamento, pode perfeitamente ser plantado numa sebe produtiva, por exemplo em companhia de pruneliers, mirabelliers, néfliers, viornes e cornouillers, para grande alegria das aves. Pode formar um belo exemplar, plantado isolado no meio do relvado, ou perto do terraço para a sombra benéfica que proporciona no verão, ainda por cima porque os seus frutos não mancham o solo. É igualmente útil em taludes para combater a erosão do solo. As suas folhas servem de alimento aos bichos-da-seda e tolera muito bem a poda.

Os frutos da amoreira-branca 'King's White' são consumidos frescos ou cozinhados. São muito mais doces do que os frutos da amoreira-negra. Utilizam-se para fazer compotas e geleias, ou para rechear tartes. Aportam um toque doce às saladas de verão e suavidade às saladas de fruta. O seu sabor harmoniza com o das amoras (silvestres ou de pomar) e com o dos frutos de caroço: alperces, ameixas e pêssegos. Quem aprecia o agridoce emprega-os para acompanhar porco, pato ou caça. Combine-os também com manjericão, hortelã, especiarias de pastelaria, rúcula, natas e mascarpone, mas também com citrinos.