Mahónia eurybracteata Sweet Winter

O Mahonia eurybracteata 'Sweet Winter' é muito diferente de outras variedades de mahónias. É persistente e oferece a sua floração amarela no outono-inverno como os seus congéneres, mas o seu aspeto geral é bastante surpreendente. Longe da rigidez de outras mahónias, o 'Sweet Winter' distingue-se de facto por uma folhagem flexível e leve, e sobretudo não espinhosa. Fora do período de floração, poderia assim facilmente ser confundido com alguns fetos, Cyrtomium ou outros... A sua compacidade também surpreende: enquanto os seus primos ultrapassam facilmente os 2 m, este atinge no máximo 1 m após 10 anos. Plantado eventualmente ao sol mas preferencialmente à meia-sombra, o seu aspeto exótico e muito gráfico encontrará o seu lugar num jardim de inspiração japonesa ou contemporâneo.

Com a sua floração amarela luminosa que aparece entre novembro e janeiro, o 'Sweet Winter' traz conforto no coração da estação fria, em todas as regiões que não podem acolher mimosas de inverno. As suas longas espigas eretas ornamentam-se com uma multitude de pequenas flores amarelas numa época rara em florações. Estas dão origem a bagas decorativas da cor dos mirtilos no final do inverno.
A sua folhagem também não fica atrás. Muito gráfica como em todas as mahónias, a deste é, no entanto, não espinhosa, o que é uma vantagem certa. Devido ao seu pequeno porte, poderá assim ser plantado em borda de canteiro sem receio de picar a cada contacto. Tanto mais que a finura e a leveza da sua folhagem convidam a passar a mão por cima, como se faria com um tecido sedoso. Mantendo-se compacto ao longo do tempo, atinge no máximo 1,50 m e não se desnuda da base como fazem muitas outras variedades, o que é mais um trunfo a seu favor. Pequeno arbusto ideal para situações de meia-sombra, deve escolher-se-lhe um local abrigado dos ventos frios, num solo fresco e húmico. A sua rusticidade é média (cerca de -12°C), em climas muito frios, poderá ser plantado em vaso para o invernar ao abrigo das geadas fortes.

A estética muito particular desta variedade convida naturalmente a associá-la a plantas como os nandinas, os bordos do Japão, ao Fatsia japonica e às suas grandes folhas para criar um contraste de formas, ao Camelia sasanqua que floresce na mesma época para um conjunto de floração, ou ao Hamamelis 'Diane' pela mesma razão. Da mesma forma, heléboros aos seus pés assegurarão uma cena invernal florida de grande beleza. Um Fatshedera lizei 'Variegata' será também um companheiro recomendável para a nossa pequena mahónia, tal como uma feto-escolopendra ou ainda uma Skimmia cujas bagas invernais vermelho-vivo responderão ao azul-escuro das do 'Sweet Winter'.

As mahónias fazem parte da família das Berberidaceae que conta cerca de 700 espécies distribuídas por 18 géneros, dos quais os mais conhecidos são as berberis, nandinas e epimediums. Para além do aspeto das suas folhas, frequentemente vernizadas e espinhosas, estes arbustos são facilmente identificáveis pela cor amarela das suas raízes. Esta deve-se à presença de berberina, um alcaloide poderoso dotado de propriedades farmacêuticas, tradicionalmente utilizado na medicina chinesa.