Morus alba - Amoreira-branca

A Morus alba ou Amoreira-branca, também conhecida como amoreira-comum, é simultaneamente uma excelente árvore de sombra e uma árvore de fruto muito apreciada nas regiões mais quentes, devido à sua folhagem caduca densa e luxuriante, de um verde pálido que se torna dourado no outono, mas também pelos seus frutos de cor branco-rosada a vermelho-violácea, por vezes quase negros, que se colhem no final da primavera. São comestíveis, de sabor um pouco suave, sumarentos e doces. Muito rústico (até -28°C), resistente ao calor e à seca, esta árvore com um sistema radicular poderoso prefere solos profundos mas bem drenados. As suas folhas servem de alimento aos bichos-da-seda desde tempos imemoriais.

Esta amoreira comum da China pertence à família das moráceas e produz nos seus tecidos um látex, como todos os membros da sua família. Originária da Mongólia e da Índia, foi introduzida em França no final do século XV, permitindo o desenvolvimento da sericicultura. Esta árvore de aspeto atarracado possui um tronco curto e espesso, encimado por uma copa aberta e um pouco irregular se não for podada. É mais habitual vê-la modelada com uma cabeça arredondada e compacta após a poda. O seu crescimento é rápido durante os primeiros anos, depois abranda. Pode atingir 10m em todas as direções. A sua casca, cinza-clara, fende-se e torna-se mais espessa, adquirindo depois uma cor cinza-acastanhada. As folhas, caducas, são polimórficas, ou seja, o seu aspeto pode ser diferente consoante a sua posição nos ramos. Medem 6 a 8 cm de diâmetro, 10 a 20 cm de comprimento, e são alternas, pecioladas, podendo ser simples e cordiformes ou divididas em 3 a 7 lóbulos mais ou menos profundos, apresentando uma margem irregularmente dentada. O limbo, brilhante na página superior, é de cor verde pálida que se torna amarelo-dourado no outono. A Amoreira-branca desenvolve, em abril, flores masculinas ou femininas em locais diferentes do mesmo pé. A sua floração discreta é constituída por amentilhos masculinos ou femininos compostos por minúsculas flores verde-amareladas. Em junho-julho, as flores femininas dão origem a frutos carnudos, ovóides, brancos e depois rosa-violáceos na maturação, com 2 a 3 cm, comestíveis, um pouco borrachudos, muito cobiçados pelos pássaros. O seu sistema radicular, simultaneamente pivotante e traçante, aprecia pouco as transplantações. A sua potência implica que seja plantada a uma distância respeitável de construções.

A Morus alba, muito rústica, cresce num solo fértil, bem trabalhado e bem drenado, em situação quente e ensolarada. Suporta bem a poluição mas receia a proximidade do mar e os respingos de água salgada. Os terrenos incultos beneficiarão da sua presença, pois as suas folhas enriquecem progressivamente o solo a cada outono. Tradicionalmente utilizada como árvore de alinhamento, pode também ser plantada numa sebe frutífera, em companhia de ameixieiras-bravas, abrunheiras-bravas, nespereiras, viburnos e cornos para grande contentamento das aves. Pode constituir um belo exemplar, plantado isolado no meio do relvado, ou perto do terraço pela sombra salutar que oferece no verão, tanto mais que os seus frutos não mancham o solo. É também útil em taludes para combater a erosão dos solos. As suas folhas servem de alimento aos bichos-da-seda e suporta muito bem a poda.

Os frutos da amoreira-branca podem ser consumidos frescos ou secos.